„Der schottische Maler David Roberts besuchte Petra im Jahr 1839 und kehrte mit Skizzen und Geschichten über die Begegnung mit einheimischen Stämmen nach Großbritannien zurück, die im Heiligen Land, Syrien, Idumäa, Arabien, Ägypten und Nubien veröffentlicht wurden.“
Petra wurde vor über 2000 Jahren an den alten Handelsrouten zwischen Arabien, Ägypten und dem Mittelmeer gegründet. Als Handelszentrum erlangte die Hauptstadt großen Reichtum und große Macht. In der geschäftigen Stadt herrschte reges Leben, es gab üppige Gärten, reich verzierte Häuser und Märkte voller exotischer Waren aus Indien, Arabien und Ägypten.
Die Geschichte von Petra beginnt mit einer Gruppe arabischer Nomaden, den Nabatäern (ausgesprochen „Nab-a-tee-ans“). Als Nomaden zogen sie von Ort zu Ort, lebten vom Land und hüteten Kamele, Schafe und Ziegen. Im Laufe der Zeit halfen ihre ausgeprägten Überlebensfähigkeiten und ihre Kenntnisse der Wüste den Nabatäern, erfolgreiche Händler zu werden. Sie erlangten die Kontrolle über die wichtigen Handelsrouten, über die Gewürze und Weihrauch von Arabien nach Ägypten und zum Mittelmeer transportiert wurden. Wir wissen, dass diese nomadischen Händler als Wüstenhändler sehr reich wurden und nach und nach ihre Zelte aus Ziegenfell aufgaben, um die prachtvollen Häuser und Monumente zu bauen, aus denen Petra wurde. Aber es ist ein Rätsel, warum diese Menschen ihr Nomadenleben aufgaben, um sich an einem Ort niederzulassen.
Auf dem Höhepunkt des Nabatäerreichs umfasste es Gebiete des heutigen Jordanien, Israel, Ägypten, Syrien und des nordwestlichen Saudi-Arabiens.
Petra wuchs mitten in einer rauen, unfruchtbaren Wüste. Wie also konnte die antike Stadt fruchtbare Ernten, üppige Gärten und sogar öffentliche Schwimmbäder zur Erholung erhalten?
Die Nabatäer waren Experten im Überleben in der Wüste, denn sie wussten, wie man Wasser sammelt und verteilt. Ein eindrucksvolles System aus in den Fels gehauenen Kanälen und unterirdischen Wasserleitungen transportierte Wasser von permanenten Quellen und saisonalen Bächen.
Die Nabatäer entwickelten auch eine Methode, Wasser zu sammeln und in wasserdichten Löchern oder Zisternen aufzubewahren. Unter der Erde verborgen, schützten diese Zisternen das Wasser vor Verdunstung und Feinden.
Das hydraulische System von Petra verband Kanäle, Zisternen, Quellen und Brunnen in der ganzen Stadt.
In den Fels gehauene Kanäle entlang des Siq dienten einst der Wasserleitung.
Die Nabatäer nutzten unterirdische Zisternen zum Sammeln und Speichern von Wasser.
Petra war zunächst ein wichtiger Zwischenstopp für nabataäische und ausländische Händler. Diese nomadischen Händler transportierten Textilien, Weihrauch, Gewürze, Elfenbein und andere wertvolle Waren, die in Arabien, Asien und Afrika angebaut oder hergestellt wurden. Mit dem Wachstum des Handelsmarktes wuchs auch Petra.
Der Transport schwerer Lasten durch die riesigen, kargen Wüsten war harte und riskante Arbeit. Gegen Bezahlung stellten die Nabatäer den Siedlungen entlang der Handelsrouten Unterkunft und Wasser zur Verfügung. Sie verlangten von ausländischen Händlern auch Maut, wenn sie ihr Territorium betraten. Alle Gewinne trugen zur Finanzierung des nabataäischen Staates bei, einschließlich der spektakulären Hauptstadt Petra.
Der Handel brachte Petra mehr als nur Reichtum und exotische Waren. Händler aus aller Welt kamen durch Petra und brachten neue Ideen und Kultur aus Ländern wie Ägypten, China und Griechenland mit. Petra wurde mehr als nur ein Handelszentrum – es war auch ein kulturelles Zentrum der antiken Welt.
Die Nabatäer kontrollierten die Handelsrouten entlang des größten Teils der Weihrauchstraße, die sich von Südarabien über Petra bis nach Gaza erstreckte.
Links: Die 12 Tierkreiszeichen sind in einem Kreis auf dieser Terrakotta-Öllampe eingraviert. Jedes Zeichen steht für ein Sternbild, wie Löwe, Zwillinge und Steinbock. Rechts: Griff aus importiertem indischem Elfenbein.
Petra ist voller spektakulärer Gräber, Monumente und Häuser, die in die Sandsteinfelsen gehauen wurden. Diese kunstvollen Bauwerke wurden von Hand aus dem rosaroten Fels gehauen, anschließend mit Stuck überzogen und in leuchtenden Farben bemalt.
Die Einwohner von Petra zeigten gern ihren Reichtum und beauftragten Baumeister mit der Erschaffung dieser Meisterwerke. Von oben nach unten meißelten die Baumeister die detaillierten Entwürfe von Hand direkt in die Sandsteinfelsen. Die Gestaltung der massiven Säulen, großen Treppen und klassischen Statuen zeigt den Einfluss des Kontakts mit Griechenland und Rom.
Auch gewundene Straßen, Treppen und Wasserkanäle wurden entlang der natürlichen Rundungen der Klippen und Schluchten gehauen.
Doch die atemberaubendste „Straße“ der Stadt wurde nicht von Menschenhand geschaffen. Der Siq, die enge, gewundene Schlucht, die nach Petra führt, ist ein Naturwunder.
Überall in der Stadt Petra finden sich wunderschön geschnitzte Gebäude und Monumente.
Das Kloster (Ed-Deir).
Die enge Passage des Siq.
Während Petra florierte, dehnte sich das mächtige Römische Reich in den Nahen Osten aus. Die Römer waren bestrebt, die Grenzen ihres Reiches auszudehnen, und im Jahr 106 n. Chr. übernahmen sie die Kontrolle über die nabatäische Hauptstadt. Es scheint, dass die römische Übernahme friedlich verlief und das Leben in Petra ohne große Veränderungen weiterging. Aber das Reich hinterließ einen unvergesslichen Eindruck in der antiken Stadt.
Der ausgeprägte römische Stil ist überall in Petra zu sehen, in den Denkmälern, Skulpturen, öffentlichen Plätzen und sogar im Design der Stadt. Die Römer bauten neue Straßen, wie die beeindruckende Säulenstraße, die durch das Zentrum von Petra führte. Diese lange, gerade Straße, gesäumt von massiven Säulen, war mit nichts anderem in der Stadt zu vergleichen.
Rom regierte Petra die nächsten 300 Jahre und verband das Schicksal der antiken Stadt mit dem Reich. Schließlich verlegte Rom das Handelszentrum nach Norden. Das Reich stellte auch auf den Seeverkehr für einen Großteil seines Handels um. Petras Bedeutung in der antiken Welt begann zu schwinden.
Das Römische Reich expandierte nach Osten und eroberte Petra im Jahr 106 n. Chr.
Dies ist ein Marmorporträt von Aelius Caesar, dem Vater des römischen Kaisers Lucius Verus.
Diese römische Vase mit pantherförmigen Henkeln wurde poliert und von Hand aus importiertem Marmor, einem bei den Römern geschätzten Stein, geschnitzt.
Im Jahr 330 n. Chr., über 200 Jahre nachdem Rom die Kontrolle über Petra übernommen hatte, kam es im Römischen Reich zu einem radikalen Ereignis. Der erste christliche Kaiser, Konstantin I., verlegte die Hauptstadt von Rom in die Stadt Byzanz. Die Herrscher dieses neuen Byzantinischen Reiches wollten das Christentum verbreiten.
Im Laufe des nächsten Jahrhunderts gaben die Menschen von Petra langsam ihre heidnischen Götter auf und wandten sich dieser neuen Religion zu. Die Hauptkathedrale der Stadt, die Petra-Kirche, war ein schillerndes Symbol dieser neuen Ära. Sogar einige einst heilige Gräber, wie das Urnengrab, wurden in Kirchen umgewandelt.
Die Bedeutung der Stadt als Handelszentrum war im Niedergang begriffen. Die Handelsrouten verlagerten sich nach Norden oder in Richtung Meer. Im Jahr 363 n. Chr. erlitt Petra einen weiteren Schlag, als ein schweres Erdbeben viele Gebäude und das Wasserversorgungssystem der Stadt zerstörte.
Diese Naturkatastrophe markierte einen Wendepunkt für die Nabatäer. Im Jahr 700 n. Chr. lebten nur noch wenige Menschen in und um Petra. Im Laufe der Zeit geriet die Stadt für die Außenwelt in Vergessenheit.
Es sollten mehr als 500 Jahre vergehen, bis die antike Stadt von westlichen Forschern wiederentdeckt wurde.
Um eine stärkere Kontrolle über die östlichen Provinzen zu haben, verlegte Rom im Jahr 330 n. Chr. seine Hauptstadt nach Osten, nach Byzanz.
In der Petra-Kirche wurde ein Steinblock mit der Inschrift eines Kreuzes gefunden.
200–50 v. Chr.: Die nomadischen Nabatäer lassen sich in Petra nieder.
100 v. Chr.: Die Nabatäer erlangen die Kontrolle über den Handel in der Region.
50 v. Chr. – 50 n. Chr.: Auf ihrem Höhepunkt war die Stadt Petra die Hauptstadt des Nabatäerkönigreichs. Petra hat etwa 20.000 Einwohner.
106 n. Chr.: Rom übernimmt Petra. Es wird eine römische Provinz mit einem römischen Gouverneur.
330 n. Chr.: Der erste christliche Kaiser, Konstantin I., verlegte seine Hauptstadt von Rom nach Byzanz.
350 n. Chr.: Das Christentum verbreitet sich und in Petra werden große Kirchen gebaut.
363 n. Chr.: Erdbeben zerstört große Teile von Petra.
Ende des 3. Jahrhunderts n. Chr.: Die römische Herrschaft über Petra bricht zusammen.
Anfang des 7. Jahrhunderts n. Chr.: Muslimische Araber kommen an und Petra kommt unter islamische Herrschaft.
1812 n. Chr.: Westliche Entdecker „entdecken“ Petra wieder.
1993 n. Chr.: Petra wird ein Nationalpark und eine geschützte archäologische Stätte.
