"Il pittore scozzese David Roberts visitò Petra nel 1839 e tornò in Gran Bretagna con schizzi e storie dell'incontro con le tribù locali, pubblicati in The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia."
Petra fu fondata oltre 2000 anni fa lungo le antiche rotte commerciali tra Arabia, Egitto e Mar Mediterraneo. Come centro commerciale, la capitale divenne molto ricca e potente. La città trafficata era piena di vita, piena di giardini lussureggianti, case ornate e mercati carichi di merci esotiche provenienti da India, Arabia ed Egitto.
La storia di Petra inizia con un gruppo di nomadi arabi chiamati Nabatei (pronunciato "Nab-a-tee-ans"). Come nomadi, si spostavano da un posto all'altro, vivendo della terra e pascolando cammelli, pecore e capre. Nel tempo, le loro spiccate capacità di sopravvivenza e la conoscenza del deserto aiutarono i Nabatei a diventare commercianti di successo. Ottennero il controllo delle importanti rotte commerciali che trasportavano spezie e incenso dall'Arabia all'Egitto e al Mar Mediterraneo. Sappiamo che questi mercanti nomadi divennero molto ricchi come commercianti del deserto e abbandonarono lentamente le loro tende di pelle di capra per costruire le grandi case e i monumenti che divennero Petra. Ma è un mistero il motivo per cui queste persone abbandonarono la loro vita nomade per stabilirsi in un posto.
All'apice dell'impero nabateo, comprendeva regioni degli attuali Giordania, Israele, Egitto, Siria e Arabia Saudita nordoccidentale.
Petra è cresciuta nel mezzo di un deserto duro e sterile. Quindi, come faceva l'antica città a mantenere fertili raccolti, giardini rigogliosi e persino piscine pubbliche per lo svago?
I Nabatei erano esperti nel sopravvivere nel deserto perché sapevano come raccogliere e distribuire l'acqua. Un impressionante sistema di canali scavati nella roccia e condutture sotterranee trasportava l'acqua da sorgenti permanenti e corsi d'acqua stagionali.
I Nabatei svilupparono anche un modo per raccogliere e immagazzinare l'acqua in buchi o cisterne stagne. Nascoste sottoterra, queste cisterne mantenevano l'acqua al sicuro sia dall'evaporazione che dai nemici.
Il sistema idraulico di Petra collegava canali, cisterne, sorgenti e fontane in tutta la città.
Per trasportare l'acqua, lungo il Siq si utilizzavano canali scavati nella roccia.
I Nabatei utilizzavano cisterne sotterranee per raccogliere e immagazzinare l'acqua.
Petra iniziò come un punto di sosta principale per i commercianti nabatei e stranieri. Questi mercanti nomadi trasportavano tessuti, incenso, spezie, avorio e altri beni preziosi coltivati o prodotti in Arabia, Asia e Africa. Con la crescita del mercato commerciale, crebbe anche Petra.
Trasportare carichi pesanti attraverso i vasti e sterili deserti era un lavoro duro e rischioso. A pagamento, i nabatei fornivano riparo e acqua negli insediamenti lungo le rotte commerciali. Inoltre, facevano pagare pedaggi ai commercianti stranieri per attraversare il loro territorio. Tutti i profitti contribuirono a pagare lo stato nabateo, inclusa la spettacolare capitale di Petra.
Il commercio portò a Petra più di ricchezza e beni esotici. Quando commercianti da tutto il mondo passarono per Petra, portarono nuove idee e cultura da luoghi come Egitto, Cina e Grecia. Petra divenne più di un centro di commercio: fu anche un centro culturale del mondo antico.
I Nabatei controllavano le rotte commerciali lungo la maggior parte della Via dell'incenso, che si estendeva dall'Arabia meridionale fino a Gaza, passando per Petra.
A sinistra: i 12 segni zodiacali sono scolpiti in un cerchio su questa lampada a olio in terracotta. Ogni segno rappresenta una costellazione, come Leone, Gemelli e Capricorno. A destra: manico in avorio indiano importato.
Petra è piena di tombe spettacolari, monumenti e case scavate nelle scogliere di arenaria. Queste elaborate strutture sono state scolpite a mano dalle rocce rosso-rosa, quindi ricoperte di stucco e dipinte con colori vivaci.
La gente di Petra amava ostentare la propria ricchezza e assunse dei maestri costruttori per creare questi capolavori. Partendo dall'alto verso il basso, i costruttori hanno scolpito a mano i dettagliati progetti direttamente nelle scogliere di arenaria. Il design delle enormi colonne, delle grandi scalinate e delle statue classiche mostra l'influenza del contatto con la Grecia e Roma.
Anche strade tortuose, scalinate e canali d'acqua sono stati tagliati lungo le curve naturali delle scogliere e dei canyon.
Ma la "strada" più mozzafiato della città non è stata scolpita dagli umani. Il Siq, la stretta e tortuosa gola che conduceva a Petra, è una meraviglia della natura.
In tutta la città di Petra si trovano edifici e monumenti splendidamente scolpiti.
Il monastero (Ed-Deir).
Lo stretto passaggio del Siq.
Mentre Petra prosperava, il potente impero romano si stava espandendo in Medio Oriente. I romani erano ansiosi di espandere i confini del loro impero e nel 106 d.C. presero il controllo della capitale nabatea. Sembra che la presa di potere da parte dei romani fu pacifica e la vita a Petra continuò senza grandi cambiamenti. Ma l'impero lasciò un segno indimenticabile sulla città antica.
Il distinto stile romano può essere visto ovunque a Petra, nei monumenti, nelle sculture, negli spazi pubblici e persino nel design della città. I romani costruirono nuove strade, come l'imponente Colonnaded Street che attraversava il centro di Petra. Fiancheggiata da enormi colonne, questa lunga e dritta strada era diversa da qualsiasi altra cosa nella città.
Roma governò Petra per i successivi 300 anni, legando il destino dell'antica città all'impero. Alla fine, Roma spostò il centro del commercio a nord. L'impero si rivolse anche alla spedizione via mare per gran parte del suo commercio. L'importanza di Petra nel mondo antico iniziò a svanire.
L'Impero Romano si espanse verso est e conquistò Petra nel 106 d.C.
Si tratta di un ritratto in marmo di Elio Cesare, padre dell'imperatore romano Lucio Vero.
Questo vaso romano con manici a forma di pantera è stato lucidato e scolpito a mano in marmo importato, una pietra molto apprezzata dai Romani.
Nel 330 d.C., oltre 200 anni dopo che Roma prese il controllo di Petra, un evento radicale ebbe luogo nell'Impero Romano. Il primo imperatore cristiano, Costantino I, spostò la capitale principale da Roma alla città di Bisanzio. I governanti di questo nuovo impero bizantino volevano diffondere il cristianesimo.
Nel secolo successivo, la gente di Petra abbandonò lentamente i propri dei pagani per questa nuova religione. La cattedrale principale della città, la chiesa di Petra, fu un simbolo abbagliante di questa nuova era. Persino alcune tombe un tempo sacre, come la tomba dell'urna, furono trasformate in chiese.
Il potere della città come centro commerciale stava calando. Le rotte commerciali si stavano spostando a nord o verso il mare. Nel 363 d.C., Petra subì un altro colpo quando un violento terremoto distrusse molti degli edifici della città e il suo sistema di approvvigionamento idrico.
Questo disastro naturale segnò una svolta per i Nabatei. Nel 700 d.C., solo poche persone vivevano a Petra e nei dintorni. Col tempo, la città fu persa per il mondo esterno.
Ci vollero più di 500 anni prima che l'antica città venisse riscoperta dagli esploratori occidentali.
Nel 330 d.C. Roma spostò la sua capitale a est, a Bisanzio, per avere un maggiore controllo sulle province orientali.
Nella chiesa di Petra è stato trovato un blocco di pietra con incisa una croce.
200-50 a.C.: I nomadi Nabatei si stabiliscono a Petra.
100 a.C.: i Nabatei assumono il controllo del commercio nella regione.
50 a.C.-50 d.C.: Al suo apice, la città di Petra è la capitale del regno nabateo. Petra ha circa 20.000 abitanti.
106 d.C.: Roma conquista Petra. Diventa una provincia romana con un governatore romano.
330 d.C.: il primo imperatore cristiano, Costantino I, spostò la sua capitale da Roma a Bisanzio.
350 d.C.: il cristianesimo si diffonde e a Petra vengono costruite grandi chiese.
363 d.C.: un terremoto distrugge gran parte di Petra.
Fine del III secolo d.C.: crolla il dominio romano su Petra.
Inizio del 600 d.C.: giungono gli arabi musulmani e Petra passa sotto il dominio islamico.
1812 d.C.: gli esploratori occidentali "riscoprono" Petra.
1993 d.C.: Petra diventa parco nazionale, sito archeologico protetto.
