Ogni dicembre, cerchiamo di andare con la famiglia in una destinazione fuori dai sentieri battuti. Quest'anno abbiamo scelto la Giordania. Abbiamo deciso di andare in Giordania per due motivi. Innanzitutto, volevamo continuare a ripercorrere l'antica Via della Seta verso l'Asia. Nel 2023 siamo andati in Marocco, che era il tratto più occidentale della Via della Seta, poi l'anno scorso siamo andati in Egitto, quindi quest'anno volevamo andare più a est. Avevamo pensato di andare in Israele e in Terra Santa, ma la guerra tra Israele e Hamas era ancora in corso quando stavamo pianificando, quindi abbiamo optato per un paese vicino alla Terra Santa che fosse sicuro e avesse una buona reputazione nell'accoglienza dei turisti. Il secondo motivo era che la Giordania ora offre visti elettronici ai filippini con visti statunitensi o Schengen, ed era facile ottenerli online.
L'unico posto che conoscevo in Giordania era l'antica città nabatea di Petra, costruita direttamente nella roccia, che tutti noi desideravamo vedere. Avevamo programmato un viaggio di più giorni per far sì che il lungo volo valesse la pena. Siamo atterrati ad Amman, la capitale, conosciuta anche come la città greco-romana di Filadelfia, ed è circondata da numerose rovine e siti storici. Un altro posto che volevamo visitare era il Wadi Rum, una valle protetta con spettacolari formazioni geologiche, utilizzata in molti film di Hollywood come "Star Wars" e "Dune".
Siamo partiti da Manila la notte del 25 dicembre e siamo arrivati ad Amman il pomeriggio del 26 dicembre. Ci sono voluti 30 minuti per raggiungere il nostro hotel, dove abbiamo trascorso la notte. La Giordania ha una popolazione di 11 milioni di persone, metà delle quali vive ad Amman. Siamo partiti di buon mattino il giorno dopo per visitare alcuni luoghi nella parte nord della città.
Our first stop was Umm Qays, the site of the ancient city of Gadara, which was part of the 10-city Greek Decapolis. Umm Qays has spectacular Greco-Roman ruins, featuring an amphitheater, temples, fountains, aqueducts, and roads, which even have pedestrian crossings indicated by the direction the paving stones are oriented. The remains of an unusual octagonal Byzantine church are built over a temple area, which was visited by Jesus during his ministry. Gadara is near where Jesus cast out demons from a possessed person and commanded them to go into swine, which then ran into the sea.
Our next stop was Al-Rabid castle in Ajloun, a castle built on the orders of Saladin to defend against the crusaders. The castle is built with black basalt rock and is very well preserved. Going amid the battlements gives a panoramic view of the landscape, and one cannot help but wonder how the soldiers who occupied the fortress lived as they waited for the next attack.
TRIBUTE TO THE SKIES The author with his family at the Temple of Zeus at Jerash.
Our last stop for the day was Jerash. Its historical buildings are so well preserved that it is known as the Pompeii of the East. A mostly intact hippodrome, with paved roads connecting the Temple of Zeus and Artemis, allowed pilgrims to say prayers to Artemis and then route them to Zeus. Artemis was the goddess of fertility, so this is the equivalent of our dancing at Obando. Our guide pointed out that eggs were a common fertility motif on the decorations of the columns, and the size of the eggs grew as you progressed down the street, mimicking a pregnant woman’s belly as she progressed in her pregnancy. Rows of shops lined the thoroughfares, and it isn’t hard to imagine a bustling city from centuries ago.
On the second day, we visited three remarkably preserved Umayyad forts in the Eastern Desert: UNESCO-listed Qusayr Amra, Qasr Kharana, and Qasr al-Azraq. Qasr al-Azraq is the biggest among the three, and its claim to fame is that it served briefly as Lawrence of Arabia's headquarters. It is colored black because of the volcanic basalt from the region, and it features formidable defenses, including thick walls and battlements that have a panoramic view of the surrounding area. Qusayr Amra used to be a hunting lodge and has stunning, intact frescoes, which are UNESCO heritage-listed. It has one of the oldest preserved Turkish baths (hammam) in the Muslim world and unusually includes frescoes depicting naked women. The last desert castle we visited was Qasr Kharana, which has two floors and is similar to a caravansary, where there are accommodations on top for humans and for animals below.
HISTORICAL ART UNESCO-listed frescoes at Qusayr Amra.
Più vicino alla nostra base, abbiamo visitato la cittadella di Amman, che ospita una varietà di reperti archeologici, tra cui i resti del Tempio di Ercole, una chiesa bizantina e cisterne per l'acqua. In loco si trova un museo archeologico che espone reperti di diverse epoche, dal Neolitico all'epoca romana. A pochi passi di distanza si trovava probabilmente l'anfiteatro romano meglio conservato che avessimo mai visto, con musei su ogni ala della struttura.
Il terzo giorno abbiamo lasciato Amman e ci siamo diretti verso il deserto meridionale, alla città biblica di Madaba. Ci siamo fermati alla Chiesa Ortodossa di San Giorgio, che custodisce una splendida mappa a mosaico di Gerusalemme e della Terra Santa del VI secolo, la più antica mappa della Palestina conosciuta. Ci siamo poi diretti al Monte Nebo, che secondo la tradizione è il luogo in cui Mosè guardò la Terra Promessa prima di morire. La Chiesa Memoriale di Mosè fu costruita sul sito e si ritiene che sia stata un monastero di epoca bizantina. Ora è amministrata dai Francescani, con mosaici secolari ben conservati. Il giorno della nostra visita il vento era molto forte, la temperatura era di circa 5°C con un po' di pioggia. Riuscivo a immaginare com'era il clima ai tempi di Mosè, mentre sorseggiavamo cioccolata calda nelle nostre giacche calde.
SEGUENDO LE ORME DI MOSÈ L'autore e sua moglie sul monte Nebo, dove Mosè vide la Terra Promessa.
La tappa successiva è stata la chiesa di San Giovanni Battista, con scene della sua decapitazione. Questo sito si trova vicino al luogo in cui fu decapitato, e la chiesa fu costruita sul luogo che tradizionalmente si ritiene fosse dove fu sepolta la sua testa. Possiede un'antica acropoli sotterranea risalente all'epoca moabita e un campanile, chiuso a causa del maltempo. Ci siamo poi diretti alla Riserva della Biosfera di Dana, un'area protetta con flora e fauna uniche, che sarebbe stata la nostra casa per la notte. Il nostro hotel si affacciava sulla riserva e abbiamo potuto godere di una vista spettacolare sulla valle sottostante.
Questa è stata solo la prima metà del nostro viaggio attraverso questo affascinante e antico Paese, con la sua gente cordiale e ospitale. Il nostro viaggio è proseguito verso le magiche città di Petra e Wadi Rum, di cui parlerò nel mio prossimo articolo.
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