Agnello arrosto con salsa allo yogurt aspro, pasticcini sciropposi e infinite quantità di tè dolce e caffè forte: un viaggio in Giordania è un'esperienza culinaria che ti lascerà con la voglia di altro. Continua a leggere per scoprire i sapori distintivi della cucina levantina e dove provarli tutti.

Mansaf:

La Giordania non ha un "piatto nazionale" ufficiale, ma se il paese dovesse assegnare un tale riconoscimento, il mansaf sarebbe il vincitore. Un sostanzioso piatto di agnello tenero che si stacca dall'osso su riso, ciò che rende unico il mansaf è la salsa di accompagnamento fatta con jameed, una palla essiccata di yogurt di latte di capra reidratata in un brodo aspro e versata generosamente sulla carne. Di solito vengono cosparse mandorle a scaglie sulla parte superiore.
Dove dovresti provare il mansaf? Chiedi alla maggior parte dei giordani e scherniranno l'idea di mangiarlo in un ristorante. Ma se devi mangiare fuori, un'opzione affidabile è Sufra, l'elegante avamposto sulla vivace Rainbow Street di Amman. L'edificio avvolto nel giardino ha pavimenti in piastrelle e grandi finestre che si affacciano sul patio, e la gente del posto confermerà che la generosa porzione di mansaf qui è (quasi) buona come quella che prepara la mamma. Vorrai concludere con un ordine di decadente um ali, l'equivalente giordano del budino di pane con pistacchi e acqua di rose. Programma un riposino dopo pranzo: ne avrai bisogno.

 Falafel

I falafel sono uno dei piatti preferiti dei fast food mediorientali che trascendono i confini e la Giordania non fa eccezione: queste palline dorate di ceci macinati sono disponibili ovunque. È meglio assaggiarlo sotto forma di sandwich: facile da mangiare, portatile e avvolto in una soffice pita con una sana spolverata di sommacco. Se sei ad Amman, vai ad Al-Quds, una vetrina di panini di Rainbow Street che sforna deliziosi e economici panini con falafel su pane al sesamo, conditi generosamente con pomodoro e sottaceti.
Forse il panino con falafel più gustoso della Giordania può essere trovato a Madaba, una città famosa per un mosaico pavimentale bizantino ritenuto la più antica mappa sopravvissuta della Terra Santa. Dietro l'angolo rispetto alle file di autobus turistici fermi c'è il ristorante Shaheen, dove soffici palline di falafel sono ancora calde quando ti vengono servite in una pita fresca, condite con una salsa fatta in casa piccante quanto vuoi. Questo è un ritrovo locale per un motivo e non ti pentirai di aver abbandonato le trappole per turisti sulla via principale di Madaba. Se sei fortunato, sarai lì quando il proprietario allestisce una catena di montaggio individuale per friggere un numero incredibile di palline di falafel in un'enorme padella.

Invertito:

The name of this dish offers a clue about the method used to prepare it: maqluba means "upside down" in Arabic. This one-pot meal of stewed meat (often chicken), sliced eggplant, cauliflower, and rice is cooked together and flipped onto a plate for serving. Cinnamon, garlic, and baharat—a spice blend including clove and nutmeg—add to the warming mix of flavors; this is comfort food at its best.
Similar to mansaf, you'll want to cross your fingers for an invite into a Jordanian home to try an authentic version of this specialty. Or better yet, invite yourself over by booking a meal or homestay experience—try working up an appetite with an organized hike in the Ajloun Forest Reserve before enjoying lunch with your guide and his family. Another option is to take a traditional cooking class; Beit Sitti in Amman has maqluba as one menu option, and after learning from a professional chef, you'll be able to recreate the dish for friends and family back home.
Whichever you choose, you can usually expect maqluba to be accompanied by sides like fattoush (a vegetable salad with crispy pita bits and sumac) and mouttabal (roasted eggplant dip with lemon and garlic), so come hungry.

Manakish Za'atar :

Za'atar is a fragrant spice blend ubiquitous in the Middle East, and every country (and city, and family) seems to have their own recipe. The base is almost always a mixture of dried wild thyme, toasted sesame seeds, salt, and tangy sumac, though the ratios vary. From there, cumin, fennel, or other indigenous favorites can be added to the mix.
Jordanian cuisine favors the Palestinian blend, heavy on the salt and sesame, sometimes incorporating caraway—and often devoured in the form of manakish za'atar, a flatbread baked with liberal amounts of olive oil and covered in its namesake spice. "Manakish" comes from an Arabic word meaning "carve out:" after the dough is flattened, fingertips press divets for the savory toppings to settle in.
Manakish is eaten for breakfast, lunch, or as a snack, so walk into a bakery at any time of day and you're sure to find some. In the northern town of Ajloun, head to Barhoum Bakery after touring the nearby crusader castle—this is the region where heavenly olive oil is produced, and you'll taste the difference. While you're there, pick up some kibbeh to go: fried croquettes with an outer shell of bulgar wheat, onion, and ground beef, stuffed with spiced meat and pine nuts. Tarboush Bakery and Baba Za'atar in Aqaba are also excellent (the latter has "Jordanian pizza" worth trying as well).

Sayadieh :

Jordan's southwestern edge touches the Red Sea, and seafood rightfully dominates this region's restaurant menus. You'll want to try sayadieh, a Lebanese dish that pairs baked or fried white fish with a divine rice mixture, typically featuring a heady combo of saffron, caramelized onions, almonds, citrus, and pine nuts.
Aqaba, the port city known for its grand resorts, excellent diving, and tax-free shopping, has a number of restaurants featuring sayadieh—and the featured fish is often the local catch of the day. The Red Sea Grill at the Movenpick Resort is a classy choice, and sayadieh is a mainstay among the rarely changing menu items. You can dine outdoors, the sea views are lovely, and if you feel like switching up your order, the seafood couscous soup is also on point. Captain's is another option—it's undoubtedly touristy, so don't be surprised by the price point and sunburned families, but the seafood is fresh and reliably tasty.

Knafeh :

Syrupy, cheesy, crunchy, gooey: knafeh seems to contradict itself, but somehow, it works. A popular dessert throughout the Arab world, knafeh is a pastry filled with soft, mild white cheese and topped with a kataifi (shredded phyllo dough) crust. It's then soaked in a sugar syrup with rose or orange blossom water, and finally, garnished with pistachios.
Habibah Sweets is hands-down the best-loved purveyor of knafeh in Jordan, and their location in Amman's bustling city center is the place to go. The store itself is tiny—not much more than a glass counter and a few giant, round trays of knafeh and other sweets like baklava and osh el bulbul (fried kataifi wrapped in nests around pistachios or pine nuts). An option in the ancient northern city of Jerash is Green Salon Sweets, where you can grab a fresh square of knafeh to refuel after wandering the city's well-preserved Roman ruins.

Limonana:

Even outside the summer months, Jordan can get hot. A popular refreshment is limonana, a Middle Eastern take on lemonade that combines fresh lemon juice, mint leaves, and possibly sugar by blending (or simply muddling—in this case, it's simply referred to as nenae ma'a lemon or "lemon with mint"). Sometimes served frozen, this tart concoction is a boon on Jordan's powerfully sunny days.
This drink is common on menus, and generally good everywhere. Make a limonana pit stop while shopping in Amman's city center at Ananas on Al Malek Faisal, just down the block from world-famous hummus shop Hashem. You can also find a particularly fancy version at the luxurious hotel complex Hyatt Zaman outside of Petra. But the best time to imbibe is undoubtedly while lounging at the small café in front of the Monastery in Petra—after climbing 900 stairs to get there, you've earned it, and the lemons are sourced from a nearby orchard.

Arabic Coffee & Bedouin Tea :

Preparati ad assumere caffeina: non importa dove tu vada in Giordania, ti verrà offerta una tazza dopo l'altra di caffè o tè.
Anche se in alcuni ristoranti e bar sono disponibili caffè espresso e caffè americano, lo berrai principalmente alla maniera araba. Conosciuto anche come caffè turco o armeno, lo stile di preparazione prevede il versamento di acqua calda direttamente sul terreno in una pentola a stelo lungo, ottenendo un infuso denso e forte, spesso speziato con cardamomo. Viene servito in tazzine con molto zucchero. Il tè è altrettanto forte e dolce, anche se al posto del cardamomo puoi aspettarti foglie di salvia o menta nel tuo bicchiere.
Dove dovresti berlo? Ovunque e dovunque. Un'esperienza di caffè straordinaria può essere trovata a Jabal Amman presso il senza pretese Ayman Coffee Shop: il proprietario ha perfezionato un metodo insolito per preparare il caffè sulla sabbia calda e il processo è uno spettacolo da vedere. Questa è anche un'ottima sosta se ti senti giù di morale; sono offerti una serie di tonici, inclusa una miscela divina di acqua calda con limone, zenzero e miele. Il tè è più soddisfacente nelle aree lounge dei campi nel Wadi Rum e fuori Petra (Seven Wonders Camp e Sun City sono due ottimi) e nelle bancarelle lungo le strade e lungo i sentieri in tutto il paese.