„Pictorul scoțian David Roberts a vizitat Petra în 1839 și s-a întors în Marea Britanie cu schițe și povești despre întâlnirea cu triburile locale, publicate în Țara Sfântă, Siria, Idumea, Arabia, Egipt și Nubia”.
Petra a fost fondată în urmă cu peste 2000 de ani de-a lungul străvechilor rute comerciale dintre Arabia, Egipt și Marea Mediterană. Ca centru comercial, capitala a devenit foarte bogată și puternică. Orașul aglomerat era plin de viață, plin de grădini luxuriante, case ornamentate și piețe încărcate cu mărfuri exotice din India, Arabia și Egipt.
Povestea Petrei începe cu un grup de nomazi arabi numiți nabateeni (pronunțat „Nab-a-tee-ans”). Ca nomazi, s-au mutat din loc în loc, trăind din pământ și păstorind cămile, oi și capre. De-a lungul timpului, abilitățile lor ascuțite de supraviețuire și cunoștințele despre deșert i-au ajutat pe nabateeni să devină comercianți de succes. Ei au câștigat controlul asupra importantelor rute comerciale care transportau mirodeniile și tămâia din Arabia în Egipt și Marea Mediterană. Știm că acești negustori nomazi au devenit foarte bogați ca comercianți din deșert și au renunțat încet-încet la corturile lor din piele de capră pentru a construi casele mărețe și monumentele care au devenit Petra. Dar este un mister de ce acești oameni au renunțat la viața lor nomade pentru a se stabili într-un singur loc.
La apogeul imperiului nabatean, acesta includea regiuni din Iordania modernă, Israel, Egipt, Siria și nord-vestul Arabiei Saudite.
Petra a crescut în mijlocul unui deșert aspru și sterp. Deci, cum a menținut orașul antic culturi fertile, grădini luxuriante și chiar bazine publice pentru recreere?
Nabateenii erau experți în supraviețuirea în deșert, deoarece știau cum să colecteze și să distribuie apa. Un sistem impresionant de canale tăiate în stâncă și conducte de apă subterană transporta apa din izvoare permanente și pâraie sezoniere.
Nabateenii au dezvoltat, de asemenea, o modalitate de a colecta și stoca apa în găuri sau cisterne etanșe. Ascunse sub pământ, aceste cisterne păstrau apa în siguranță atât de evaporare, cât și de inamici.
Sistemul hidraulic al Petrei a conectat canale, cisterne, izvoare și fântâni din întreg orașul.
Canalele tăiate în stâncă de-a lungul Siq au fost folosite pentru a transporta apă.
Nabateenii foloseau cisterne subterane pentru a colecta și stoca apa.
Petra a început ca un punct de oprire principal pentru comercianții nabateeni și străini. Acești negustori nomazi transportau textile, tămâie, mirodenii, fildeș și alte bunuri prețioase cultivate sau fabricate în Arabia, Asia și Africa. Pe măsură ce piața comercială a crescut, și Petra a crescut.
Transportul de încărcături grele prin deșerturile vaste și sterpe era o muncă grea și riscantă. Pentru un preț, nabateenii au oferit adăpost și apă în așezările de-a lungul rutelor comerciale. De asemenea, au perceput taxe pentru comercianții străini pentru trecerea pe teritoriul lor. Toate profiturile au ajutat la plata statului nabatean, inclusiv pentru spectaculoasa capitală Petra.
Comerțul a adus în Petra mai mult decât bogăție și mărfuri exotice. Pe măsură ce comercianții din întreaga lume treceau prin Petra, au adus idei și culturi noi din locuri precum Egipt, China și Grecia. Petra a devenit mai mult decât un centru de comerț - a fost și un centru cultural al lumii antice.
Nabateenii controlau rutele comerciale de-a lungul majorității Drumului Tămâiei, care se întindea din sudul Arabiei prin Petra până în Gaza.
Stânga: Cele 12 semne zodiacale sunt sculptate într-un cerc pe această lampă cu ulei de teracotă. Fiecare semn reprezintă o constelație, precum Leul, Gemeni și Capricorn. Dreapta: Mâner din fildeș indian importat.
Petra este plină de morminte, monumente și case spectaculoase care au fost sculptate în stâncile de gresie. Aceste structuri elaborate au fost dăltuite manual din rocile roșii trandafiri, apoi acoperite cu stuc și pictate în culori strălucitoare.
Oamenilor din Petra le plăcea să-și etaleze bogăția și au angajat maeștri constructori pentru a crea aceste capodopere. Începând de sus în jos, constructorii au cizelat desenele detaliate cu mâna chiar în stâncile de gresie. Designul coloanelor masive, al scărilor mărețe și al statuilor clasice arată influența contactului cu Grecia și Roma.
Drumuri întortocheate, scări și canale de apă au fost, de asemenea, tăiate de-a lungul curbelor naturale ale stâncilor și canioanelor.
Dar cel mai uluitor „drum” din oraș nu a fost sculptat de oameni. Siq, defileul îngust și șerpuit care ducea în Petra, este o minune naturală.
Clădiri și monumente frumos sculptate se găsesc în tot orașul Petra.
Mănăstirea (Ed-Deir).
Pasajul îngust al Siq.
Pe măsură ce Petra a înflorit, puternicul Imperiu Roman se extindea în Orientul Mijlociu. Romanii erau dornici să extindă granițele imperiului lor, iar în anul 106 d.Hr. au preluat controlul asupra capitalei nabateene. Se pare că preluarea romană a fost pașnică, iar viața în Petra a continuat fără prea multe schimbări. Dar imperiul a lăsat o amprentă de neuitat asupra orașului antic.
Stilul roman distinct poate fi văzut în toată Petra, în monumente, sculpturi, spații publice și chiar în designul orașului. Romanii au construit drumuri noi, precum impresionanta Stradă Colonată care străbate centrul Petrei. Mărginită de coloane masive, această stradă lungă și dreaptă nu semăna cu nimic altceva din oraș.
Roma a condus Petra în următorii 300 de ani, legând soarta orașului antic de imperiu. În cele din urmă, Roma a mutat centrul comerțului spre nord. Imperiul s-a orientat, de asemenea, către transportul maritim pentru o mare parte din comerțul său. Importanța Petrei în lumea antică a început să se estompeze.
Imperiul Roman s-a extins spre est și a preluat Petra în anul 106 d.Hr.
Acesta este un portret de marmură al lui Aelius Caesar, tatăl împăratului roman, Lucius Verus.
Această vază romană cu mânere în formă de panteră a fost lustruită și sculptată manual din marmură de import, o piatră apreciată de romani.
În anul 330 d.Hr., la peste 200 de ani după ce Roma a preluat controlul asupra Petrei, a avut loc un eveniment radical în Imperiul Roman. Primul împărat creștin, Constantin I, a mutat principala capitală de la Roma în orașul Bizanț. Conducătorii acestui nou Imperiu Bizantin doreau să răspândească creștinismul.
Pe parcursul secolului următor, oamenii din Petra și-au abandonat încet zeii păgâni pentru această nouă religie. Catedrala principală a orașului, Biserica Petra, a fost un simbol orbitor al acestei noi ere. Chiar și câteva morminte odată sacre, precum Mormântul Urnei, au fost transformate în biserici.
Puterea orașului ca centru comercial era în scădere. Rutele comerciale se deplasau spre nord sau spre mare. În anul 363 d.Hr., Petra a suferit o altă lovitură când un cutremur masiv a distrus multe dintre clădirile orașului și sistemul său de alimentare cu apă.
Acest dezastru natural a marcat un punct de cotitură pentru nabateeni. Până în anul 700 d.Hr., doar câțiva oameni locuiau în și în jurul Petrei. De-a lungul timpului, orașul a fost pierdut pentru lumea exterioară.
Au trecut mai bine de 500 de ani înainte ca orașul antic să fie redescoperit de exploratorii occidentali.
Roma și-a mutat capitala spre est, spre Bizanț, în anul 330 d.Hr., pentru a permite mai mult control asupra provinciilor din est.
La Biserica Petra a fost găsit un bloc de piatră inscripţionat cu o cruce.
