Jordania, un tesoro de la Arabia de los libros de texto, es el Oriente Medio en su forma más cautivadora. Puede que no tenga la infraestructura turística de los Emiratos Árabes Unidos ni la ostentación cultural del Líbano, pero sí tiene montañas y mares espectaculares, ciudades seductoras y, vaya, un paisaje desértico asombroso. Espere ver monumentos que le harán estremecerse, ruinas que le harán pellizcarse y lugares que lo harán destacar, incluida la insuperable Petra, la capital rosada de los nabateos. Esto es lo que no debe perderse.
Monasterio de Ad-Deir (Alamy)
Pocas ciudades antiguas son comparables a la ciudad de Petra. Excavada en la arenisca del desierto hace 2.000 años por los misteriosos nabateos, la "ciudad rosa" merece varios días de exploración. El entorno épico de una ciudad perdida en un árido cañón tiene una entrada espectacular a través de una fisura serpenteante llamada Siq. Lo primero que se ve es el tesoro de Al-Khazneh con sus columnas de piedra exquisitamente talladas que brillan de color naranja mermelada bajo la luz solar directa. A continuación se encuentra la imponente fachada de 45 metros de altura del monasterio de Ad-Deir y un anfiteatro romano que una vez albergó a 8.500 espectadores que gritaban.
Hay momentos en medio del silencio sepulcral de este desierto abrasador en los que se pueden escuchar los cálidos vientos térmicos, que hacen que la piel se erice con la presencia de Lawrence de Arabia, que pasó por aquí durante la guerra en 1917. Los beduinos conocen Wadi Rum como el "Valle de la Luna". Sin embargo, no está desprovisto de vida. Ahora es un paraíso del ecoturismo, donde se pueden escalar las paredes bronceadas de un cañón, observar las estrellas de la Vía Láctea en cielos oscuros y aterciopelados y hacer un safari en vehículos 4x4 o en camellos. Las opciones de alojamiento más originales incluyen cúpulas marcianas de otro mundo o la posibilidad de acampar en lujosas tiendas de campaña tipo burbuja.
El río Mujib desemboca en uno de los lugares más áridos de la Tierra, el Mar Muerto, y su cauce cristalino da vida a un cañón paradisíaco de exuberante vegetación y sombras frescas, repleto de naturaleza. En determinadas épocas del año, se puede vadear y bañarse en el Wadi Mujib, prestando atención a los caracales salvajes, o admirar la hermosa cascada de aguas termales de Ma'in. Una enérgica caminata por el desfiladero forma parte de una floreciente escena de aventuras, en la que el rafting y el barranquismo son una actividad muy divertida.
En los últimos tiempos, los papas católicos han estado en el Monte Nebo, uno de los mayores lugares de peregrinación de la cristiandad, en el mismo punto donde, según el libro del Deuteronomio, Moisés vio la tierra prometida. Tras un breve trayecto en taxi hasta la cima, se abre a la vista Cisjordania: sin duda, las murallas de Jericó y, si hay suerte, en un día despejado, Jerusalén. En la cima hay una encantadora iglesia bizantina del siglo VI, que marca el lugar donde supuestamente murió Moisés y alberga impresionantes mosaicos.
Vale, es una experiencia que está muy de moda, pero simplemente hay que ponerse el bañador, ponerse la crema de protección solar con el factor más alto disponible y flotar, sin poder hundirse, en las aguas saladas del Mar Muerto. Dividido entre Jordania e Israel, a 427 metros por debajo del nivel del mar es el punto más bajo de la Tierra. Con la luz adecuada, cuando el sol no brilla en lo alto, las aguas con una salinidad casi diez veces superior a la del agua de mar normal parecen casi sobrenaturalmente azules o verdes. Rodeado de complejos turísticos y balnearios, el Mar Muerto sigue siendo un importante centro de tratamientos curativos como la psoriasis y cuenta con una escena de spa moderna que utiliza lodos ricos en minerales.
Al observar la ubicación geográfica de Jordania, con sus áridos paisajes desérticos, es sorprendente descubrir que puede existir tal riqueza de vegetación y naturaleza floreciente, como ocurre en la divina Reserva de la Biosfera de Dana. Esculpida en el Gran Valle del Rift, la reserva más grande de Jordania es un verdadero Edén en medio de una dramática maraña de montañas escarpadas, cañones y accidentes geográficos de arenisca grabados por el viento. Después de las lluvias, los estrechos cañones se tiñen de verde, ricos en flores silvestres. Un momento ideal para que los excursionistas y los naturalistas se dejen cautivar por algunas de sus 700 especies de plantas y docenas de mamíferos, incluidas especies en peligro de extinción como la cabra montés de Nubia.
El recuerdo más impactante que te llevarás de las ruinas romanas de Jerash son sus columnas decoradas que bordean una vía pavimentada con columnas. No es difícil imaginarla llena de ciudadanos romanos como si el glorioso apogeo de la ciudad hubiera sido ayer. No te equivoques, esta es una de las ciudades grecorromanas antiguas mejor conservadas del mundo. Fundada alrededor del año 331 a. C. por Alejandro Magno, la ciudad tiene templos y villas derribados por un terremoto posterior. Cada verano, Jerash acoge un festival cultural popular de música, danza y teatro.
Demasiados viajeros pasan rápidamente por la capital de Jordania sin detenerse, pero es una de las ciudades más interesantes de Oriente Medio , rica en ruinas antiguas. Con una historia que se remonta al año 7250 a. C., Ammán ha añadido gloriosos tesoros arqueológicos a sus numerosas colinas. Hay un colosal anfiteatro romano en el corazón del centro de la ciudad, construido durante el reinado del emperador Antonio, y una ciudadela en la cima de una colina donde puedes absorber el estremecedor sonido de las mezquitas de Ammán, que estallan en un fervor estereofónico. Ve a la caza del muy querido mansaf de Jordania, un tesoro nacional de arroz, cordero y yogur de cabra fermentado.
Si le apetece bañarse en el mar, disfrutar de delicados jardines de coral, naufragios hundidos y bancos de peces tropicales multicolores, diríjase al mar Rojo para bucear o hacer esnórquel desde Aqaba. La costa marina está bien protegida y es accesible la mayor parte del año, y los centros de buceo y los complejos turísticos de los alrededores ofrecen equipos de alquiler que no son caros. A lo largo de los 27 km de costa jordana del mar Rojo, podrá ver mantarrayas y tortugas carey, hermosos corales en lugares como el Jardín Japonés y algunos naufragios hundidos sorprendentes, incluido un tanque estadounidense.
El mundo entero, como se creía en la época bizantina, estaba plasmado en un mosaico de valor incalculable en la ciudad de Madaba, que se encuentra en una antigua ruta del desierto conocida como el Camino Real. Entre los numerosos y espléndidos mosaicos, el más sorprendente es el Mapamundi de Jordania, el Mapa de Madaba, un suntuoso mosaico de suelo que data del siglo VI y que se encuentra en la iglesia bizantina de San Jorge. Imaginemos cómo los ojos de los antiguos se quedaban deslumbrados por la representación de Oriente Próximo: el centro de su universo. Observemos con atención para distinguir Belén, la antigua ciudad de Jerusalén y las orillas del río Jordán y el mar Muerto.
Las antiguas ruinas romanas y otomanas de Umm Qais se encuentran en una colina que domina el norte de Jordania y Siria, así como Israel y los Territorios Palestinos, y están formadas por protuberancias, pilares y columnas de piedra de color naranja, dorado y rojo óxido. También hay un teatro y un templo en ruinas, y la zona circundante es un foco de ecoturismo, con cursos de apicultura, recolección de alimentos y cocina para probar.
En la actualidad, todos los países tienen una ruta de senderismo de larga distancia y Jordania no es una excepción. Esta odisea de 680 kilómetros, que conecta Umm Qais con Aqaba, avanza de norte a sur y pasa por 75 pueblos bañados por el sol y tantos wadis, lugares históricos y ruinas del desierto como camellos errantes. La Ruta de Jordania puede ser un concepto relativamente nuevo, pero el sendero sigue la Carretera Real, la ruta comercial histórica de Egipto a Siria, y te aleja de la modernidad de la capital, Amán, y te lleva de vuelta al pasado.
El mejor viaje por carretera de Jordania, que se parece a una Ruta 66 de 5.000 años de antigüedad, es un fascinante recorrido de 280 kilómetros a lo largo de una franja de asfalto intercalada entre las partes altas del Gran Valle del Rift y las partes bajas del Mar Muerto. Todo el tráfico con bocinas y los autobuses turísticos entre Amán y Aqaba recorren a toda velocidad la nueva y más rápida Autopista del Desierto, dejando las curvas en zigzag y los panoramas relativamente libres de coches y tranquilos para recorrer a tu aire. Los castillos de las Cruzadas te sorprenderán, mientras que hay suficientes iglesias históricas, ruinas romanas y asombrosas vistas del desierto para llenar un itinerario de vacaciones entero.
El castillo de los cruzados de Kerak (Alamy)
Imagínese murallas torcidas y torretas doradas como la miel: estos son los castillos cruzados de Jordania, cargados de historia, que muestran sus dientes en las cimas de las colinas a lo largo del centro del país. Shobak es un bastión del siglo XII en el valle de Arabah con una capa subyacente de túneles ocultos, mientras que el castillo de Wu'ayra al norte de Petra fue concebido con gracia cristiana en un espolón de baja altitud. Mejor aún es Kerak, la fortaleza mejor conservada de Jordania y un lugar asediado una y otra vez por Saladino, el primer sultán de Egipto y el hombre que luchó contra los cruzados.
¿Listo para un respiro? Entonces estás listo para las piscinas termales, las cascadas y las saunas naturales en cuevas de las fuentes termales de Ma'in, que son un testimonio histórico del poder del bienestar natural. Las aguas burbujeantes con prosecco, que contienen grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno, alcanzan temperaturas de hasta 60 grados y desembocan directamente en el cercano Mar Muerto. Perfecto para mimar los pies cansados que han caminado por Petra, de hecho, y tan bueno que, según se dice, el rey Herodes también vino a darse un baño.
