"El pintor escocés David Roberts visitó Petra en 1839 y regresó a Gran Bretaña con bocetos e historias del encuentro con las tribus locales, publicados en Tierra Santa, Siria, Idumea, Arabia, Egipto y Nubia".
Petra fue fundada hace más de 2000 años a lo largo de las antiguas rutas comerciales entre Arabia, Egipto y el mar Mediterráneo. Como centro de comercio, la capital se volvió muy rica y poderosa. La ciudad bullía de vida, llena de exuberantes jardines, casas ornamentadas y mercados repletos de productos exóticos de la India, Arabia y Egipto.
La historia de Petra comienza con un grupo de nómadas árabes llamados nabateos (que se pronuncia "Nab-a-tee-ans"). Como nómadas, se desplazaban de un lugar a otro, viviendo de la tierra y pastoreando camellos, ovejas y cabras. Con el tiempo, sus agudas habilidades de supervivencia y su conocimiento del desierto ayudaron a los nabateos a convertirse en comerciantes exitosos. Obtuvieron el control de las importantes rutas comerciales que transportaban especias e incienso desde Arabia hasta Egipto y el mar Mediterráneo. Sabemos que estos comerciantes nómadas se hicieron muy ricos como comerciantes del desierto y poco a poco dejaron de lado sus tiendas de piel de cabra para construir las grandes casas y monumentos que se convirtieron en Petra. Pero es un misterio por qué esta gente abandonó su vida nómada para establecerse en un lugar.
En el apogeo del imperio nabateo, incluía regiones de las actuales Jordania, Israel, Egipto, Siria y el noroeste de Arabia Saudita.
Petra creció en medio de un desierto árido y duro. ¿Cómo conseguía la antigua ciudad mantener cultivos fértiles, jardines exuberantes e incluso piscinas públicas para la recreación?
Los nabateos eran expertos en sobrevivir en el desierto porque sabían cómo recolectar y distribuir agua. Un impresionante sistema de canales excavados en la roca y tuberías subterráneas transportaban agua desde manantiales permanentes y arroyos estacionales.
Los nabateos también desarrollaron una forma de recolectar y almacenar agua en pozos herméticos o cisternas. Ocultas bajo tierra, estas cisternas mantenían el agua a salvo tanto de la evaporación como de los enemigos.
El sistema hidráulico de Petra conectaba canales, cisternas, manantiales y fuentes en toda la ciudad.
Los canales excavados en la roca a lo largo del Siq se utilizaban para transportar agua.
Los nabateos utilizaban cisternas subterráneas para recoger y almacenar agua.
Petra comenzó siendo un punto de parada principal para los comerciantes nabateos y extranjeros. Estos comerciantes nómadas transportaban textiles, incienso, especias, marfil y otros bienes preciosos cultivados o fabricados en Arabia, Asia y África. A medida que el mercado comercial crecía, también lo hacía Petra.
Transportar cargas pesadas a través de los vastos y áridos desiertos era un trabajo duro y arriesgado. Por un precio, los nabateos proporcionaban refugio y agua en los asentamientos a lo largo de las rutas comerciales. También cobraban peajes a los comerciantes extranjeros por cruzar a su territorio. Todas las ganancias ayudaban a pagar el estado nabateo, incluida la espectacular capital de Petra.
El comercio trajo a Petra algo más que riqueza y productos exóticos. Los comerciantes de todo el mundo que pasaban por Petra trajeron nuevas ideas y cultura de lugares como Egipto, China y Grecia. Petra se convirtió en algo más que un centro de comercio: también fue un centro cultural del mundo antiguo.
Los nabateos controlaban las rutas comerciales a lo largo de la mayor parte de la Ruta del Incienso, que se extendía desde el sur de Arabia a través de Petra hasta Gaza.
Izquierda: Los 12 signos del zodíaco están tallados en un círculo en esta lámpara de aceite de terracota. Cada signo representa una constelación, como Leo, Géminis y Capricornio. Derecha: Mango fabricado con marfil importado de la India.
Petra está llena de tumbas espectaculares, monumentos y casas que fueron talladas en los acantilados de arenisca. Estas elaboradas estructuras fueron cinceladas a mano en las rocas de color rosa rojizo, luego cubiertas con estuco y pintadas de colores brillantes.
A la gente de Petra le gustaba hacer alarde de su riqueza y contrató a maestros constructores para crear estas obras maestras. Empezando desde arriba hacia abajo, los constructores cincelaron los diseños detallados a mano directamente en los acantilados de arenisca. El diseño de las enormes columnas, las grandes escaleras y las estatuas clásicas muestran la influencia del contacto con Grecia y Roma.
Los caminos sinuosos, las escaleras y los canales de agua también fueron tallados a lo largo de las curvas naturales de los acantilados y los cañones.
Pero el "camino" más impresionante de la ciudad no fue tallado por humanos. El Siq, el estrecho y sinuoso desfiladero que conduce a Petra, es una maravilla natural.
En toda la ciudad de Petra se pueden encontrar edificios y monumentos bellamente tallados.
El Monasterio (Ed-Deir).
El estrecho paso del Siq.
Mientras Petra florecía, el poderoso Imperio Romano se expandía hacia Oriente Medio. Los romanos estaban ansiosos por expandir las fronteras de su imperio y en el año 106 d. C. tomaron el control de la capital nabatea. Parece que la toma de posesión romana fue pacífica y la vida en Petra continuó sin muchos cambios. Pero el imperio dejó una marca inolvidable en la ciudad antigua.
El estilo romano distintivo se puede ver en toda Petra, en los monumentos, esculturas, espacios públicos e incluso en el diseño de la ciudad. Los romanos construyeron nuevas carreteras, como la impresionante Calle de las Columnas que atravesaba el centro de Petra. Esta calle larga y recta, bordeada de enormes columnas, no se parecía a ninguna otra en la ciudad.
Roma gobernó Petra durante los siguientes 300 años, vinculando el destino de la antigua ciudad al imperio. Finalmente, Roma trasladó el centro del comercio al norte. El imperio también recurrió al transporte marítimo para gran parte de su comercio. La importancia de Petra en el mundo antiguo comenzó a desvanecerse.
El Imperio Romano se expandió hacia el este y tomó el control de Petra en el año 106 d.C.
Este es un retrato de mármol de Elio César, el padre del emperador romano, Lucio Vero.
Este jarrón romano con asas en forma de pantera fue pulido y tallado a mano en mármol importado, una piedra apreciada por los romanos.
En el año 330 d. C., más de 200 años después de que Roma tomara el control de Petra, se produjo un acontecimiento radical en el Imperio romano. El primer emperador cristiano, Constantino I, trasladó la capital principal de Roma a la ciudad de Bizancio. Los gobernantes de este nuevo Imperio bizantino querían difundir el cristianismo.
Durante el siglo siguiente, los habitantes de Petra abandonaron lentamente sus dioses paganos en favor de esta nueva religión. La catedral principal de la ciudad, la Iglesia de Petra, fue un símbolo deslumbrante de esta nueva era. Incluso algunas tumbas que antaño eran sagradas, como la Tumba de la Urna, se convirtieron en iglesias.
El poder de la ciudad como centro comercial había ido decayendo. Las rutas comerciales se desplazaban hacia el norte o hacia el mar. En el año 363 d. C., Petra sufrió otro golpe cuando un gran terremoto destruyó muchos de los edificios de la ciudad y su sistema de suministro de agua.
Este desastre natural marcó un punto de inflexión para los nabateos. En el año 700 d. C., solo unas pocas personas vivían en Petra y sus alrededores. Con el tiempo, la ciudad se perdió para el mundo exterior.
Pasarían más de 500 años antes de que la antigua ciudad fuera redescubierta por exploradores occidentales.
En el año 330 d. C. Roma trasladó su capital hacia el este, a Bizancio, para tener un mayor control sobre las provincias orientales.
En la iglesia de Petra se encontró un bloque de piedra con una cruz inscrita.
200-50 a. C.: Los nabateos nómadas se establecen en Petra.
100 a. C.: Los nabateos obtienen el control del comercio en la región.
50 a. C.-50 d. C.: En su apogeo, la ciudad de Petra es la capital del reino nabateo. Petra tiene unos 20.000 habitantes.
106 d. C.: Roma se apodera de Petra, que se convierte en una provincia romana con un gobernador romano.
330 d.C.: El primer emperador cristiano, Constantino I, trasladó su capital desde Roma al este, a Bizancio.
350 d.C.: el cristianismo se extiende y se construyen grandes iglesias en Petra.
363 d.C.: Un terremoto destruye gran parte de Petra.
Finales del siglo IV d. C.: el dominio romano sobre Petra se derrumba.
Principios del siglo VII d. C.: llegan los árabes musulmanes y Petra queda bajo dominio islámico.
1812 d.C.: Los exploradores occidentales "redescubren" Petra.
1993 d.C.: Petra se convierte en un parque nacional, un sitio arqueológico protegido.
