Cada diciembre, intentamos ir en familia a un destino poco común. Este año, nos decidimos por Jordania. Decidimos ir a Jordania por dos razones. Primero, queríamos seguir la antigua Ruta de la Seda hacia Asia. En 2023, fuimos a Marruecos, que era la parte más occidental de la Ruta de la Seda; el año pasado fuimos a Egipto, así que este año queríamos ir más cerca del este. Consideramos ir a Israel y Tierra Santa, pero la guerra entre Israel y Hamás aún estaba en pleno apogeo cuando estábamos haciendo planes, así que nos decidimos por un país cercano a Tierra Santa que fuera seguro y tuviera un buen historial de atención al turista. La segunda razón fue que Jordania ahora ofrece visas electrónicas a los filipinos con visas estadounidenses o Schengen, y era fácil obtenerlas en línea.
El único lugar que conocía en Jordania era la antigua ciudad nabatea de Petra, construida directamente en la roca, que todos queríamos ver. Planeamos un viaje de varios días para que el largo vuelo valiera la pena. Volamos a Amán, la capital, también conocida como la ciudad grecorromana de Filadelfia, y está rodeada de numerosas ruinas y sitios históricos. Otro lugar que queríamos visitar era Wadi Rum, un valle protegido con espectaculares formaciones geológicas, que ha aparecido en muchas películas de Hollywood como "Star Wars" y "Dune".
Salimos de Manila la noche del 25 de diciembre y llegamos a Amán la tarde del 26. Tardamos 30 minutos en llegar a nuestro hotel, donde pasamos la noche. Jordania tiene una población de 11 millones de habitantes, la mitad de los cuales vive en Amán. Salimos temprano al día siguiente para visitar algunos lugares del norte de la ciudad.
Nuestra primera parada fue Umm Qays, donde se encontraba la antigua ciudad de Gadara, que formaba parte de la Decápolis griega, compuesta por diez ciudades. Umm Qays alberga espectaculares ruinas grecorromanas, con un anfiteatro, templos, fuentes, acueductos y caminos, que incluso tienen pasos de peatones indicados por la orientación de las losas. Los restos de una singular iglesia bizantina octogonal se alzan sobre un templo, que fue visitado por Jesús durante su ministerio. Gadara está cerca de donde Jesús expulsó demonios de un poseso y le ordenó que se metiera en unos cerdos, que luego desembocaron en el mar.
Nuestra siguiente parada fue el castillo de Al-Rabid en Ajlun, un castillo construido por orden de Saladino para defenderse de los cruzados. El castillo está construido con roca basáltica negra y se encuentra en muy buen estado de conservación. Al pasar entre las almenas se disfruta de una vista panorámica del paisaje, y uno no puede evitar preguntarse cómo vivían los soldados que ocupaban la fortaleza mientras esperaban el siguiente ataque.
HOMENAJE A LOS CIELOS El autor con su familia en el Templo de Zeus en Jerash.
Nuestra última parada del día fue Jerash. Sus edificios históricos están tan bien conservados que se la conoce como la Pompeya de Oriente. Un hipódromo prácticamente intacto, con calles pavimentadas que conectaban el Templo de Zeus y Artemisa, permitía a los peregrinos rezar a Artemisa y luego dirigirse a Zeus. Artemisa era la diosa de la fertilidad, así que esto es el equivalente a nuestro baile en Obando. Nuestro guía nos indicó que los huevos eran un motivo común de fertilidad en la decoración de las columnas, y que el tamaño de los huevos aumentaba a medida que se avanzaba por la calle, imitando el vientre de una mujer embarazada a medida que avanzaba su embarazo. Hileras de tiendas bordeaban las calles, y no es difícil imaginar una ciudad bulliciosa de siglos atrás.
El segundo día, visitamos tres fuertes omeyas extraordinariamente bien conservados en el Desierto Oriental: Qusayr Amra, Qasr Kharana y Qasr al-Azraq, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Qasr al-Azraq es el más grande de los tres, y su fama reside en que sirvió brevemente como cuartel general de Lawrence de Arabia. Su color negro se debe al basalto volcánico de la región y cuenta con formidables defensas, incluyendo gruesos muros y almenas que ofrecen una vista panorámica de los alrededores. Qusayr Amra fue un pabellón de caza y conserva impresionantes frescos intactos, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Posee uno de los baños turcos (hammam) más antiguos que se conservan en el mundo musulmán e incluye, de forma inusual, frescos que representan mujeres desnudas. El último castillo del desierto que visitamos fue Qasr Kharana, de dos plantas y similar a un caravasar, con alojamientos en la planta superior para personas y en la inferior para animales.
ARTE HISTÓRICO Frescos de Qusayr Amra declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Más cerca de nuestra base, visitamos la ciudadela de Amán, que alberga diversos hallazgos arqueológicos, incluyendo los restos de un templo de Hércules, una iglesia bizantina e instalaciones de almacenamiento de agua. Allí se encuentra un museo arqueológico con artefactos de diferentes períodos, desde el Neolítico hasta la época romana. A pocos pasos se encontraba posiblemente el anfiteatro romano mejor conservado que hayamos visto, con museos en cada ala de la estructura.
El tercer día salimos de Ammán y nos dirigimos al desierto del sur, a la ciudad bíblica de Madaba. Visitamos la Iglesia Ortodoxa de San Jorge, que conserva un exquisito mapa en mosaico de Jerusalén y Tierra Santa del siglo VI, el mapa más antiguo conocido de Palestina. Después, nos dirigimos al Monte Nebo, donde, según la tradición, Moisés contempló la tierra prometida antes de morir. La Iglesia Memorial de Moisés se construyó en ese lugar y se cree que sirvió como monasterio de la época bizantina. Actualmente, está administrada por los franciscanos y cuenta con mosaicos centenarios bien conservados. El día de nuestra visita, el viento era muy fuerte, con una temperatura de unos 5 °C y algo de lluvia. Podía imaginar cómo sería en tiempos de Moisés mientras tomábamos chocolate caliente con nuestras chaquetas abrigadas.
SIGUIENDO LOS PASOS DE MOISÉS El autor y su esposa en el monte Nebo, donde Moisés vio la Tierra Prometida.
La siguiente parada fue la iglesia de San Juan Bautista, con escenas de su decapitación. Este lugar está cerca de donde fue decapitado, y la iglesia se construyó en el lugar donde tradicionalmente se cree que fue enterrada su cabeza. Cuenta con una antigua acrópolis subterránea que data de la época moabita y un campanario, que estuvo cerrado debido al mal tiempo. Después nos dirigimos a la Reserva de la Biosfera de Dana, un área protegida con una flora y fauna únicas, que sería nuestro hogar durante la noche. Nuestro hotel tenía vistas a la reserva y disfrutamos de unas vistas espectaculares del valle.
Esta fue solo la primera mitad de nuestro viaje por este fascinante y antiguo país, con su gente amable y hospitalaria. Nuestro viaje continuó hacia la mágica ciudad de Petra y Wadi Rum, sobre la que escribiré en mi próxima columna.
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