Véritable trésor de l'Arabie, la Jordanie est le Moyen-Orient le plus séduisant. Elle n'a peut-être pas l'infrastructure touristique des Émirats arabes unis ni l'éclat culturel du Liban, mais elle possède des montagnes et des mers théâtrales, des villes séduisantes et, oh là là, un paysage désertique étonnant. Attendez-vous à des monuments qui vous feront piquer la peau, à des ruines à vous pincer et à des sites remarquables, notamment l'incomparable Pétra, la capitale rose des Nabatéens. Voici ce qu'il ne faut pas manquer.
Monastère d'Ad-Deir (Alamy)
Peu de cités antiques sont comparables à celle de Pétra. Taillée dans le grès du désert il y a 2 000 ans par les mystérieux Nabatéens, la « cité rose » mérite plusieurs jours d’exploration. Le décor épique d’une cité autrefois perdue dans un canyon aride possède une entrée spectaculaire par une fissure sinueuse appelée le Siq. Votre premier coup d’œil est le trésor d’Al-Khazneh avec ses colonnes de pierre magnifiquement sculptées qui flambent d’un orange marmelade sous la lumière directe du soleil. Ensuite se trouvent l’imposante façade de 45 m de haut du monastère d’Ad-Deir et un amphithéâtre romain qui accueillait autrefois 8 500 spectateurs hurlants.
Il y a des moments au milieu du silence de pierre de ce désert brûlant où l’on peut entendre les vents thermiques chauds – la peau qui picote à cause de la présence de Lawrence d’Arabie qui est passé par ici pendant la guerre en 1917. Les Bédouins connaissent le Wadi Rum comme la « Vallée de la Lune ». Dépourvue de vie, elle ne l’est pourtant pas. Désormais paradis de l’écotourisme, vous pouvez escalader les parois bronzées du canyon, observer les étoiles de la Voie lactée dans un ciel de velours noir et faire un safari en 4x4 ou à dos de chameau. Des options d’hébergement plus originales incluent des dômes martiens d’un autre monde ou la possibilité de faire du glamping dans des tentes bulles de luxe.
Étant donné que la rivière Mujib se jette dans l'un des endroits les plus arides de la planète, la mer Morte, le cours cristallin de la rivière donne vie à un canyon paradisiaque de verdure luxuriante et d'ombres fraîches, regorgeant de nature. À certaines périodes de l'année, vous pouvez patauger et vous baigner dans le Wadi Mujib, en gardant un œil ouvert pour apercevoir des caracaux sauvages ou en contemplant avec émerveillement la magnifique cascade des sources chaudes de Ma'in. Une randonnée énergique dans les gorges fait partie d'une scène d'aventure en plein essor, le rafting et le canyoning créant quelque chose de sensationnel.
Ces derniers temps, les papes catholiques se sont rendus sur le mont Nébo, l'un des plus grands lieux de pèlerinage de la chrétienté, à l'endroit même où, selon le livre du Deutéronome, Moïse a vu la terre promise. Après un court trajet en taxi jusqu'au sommet, la Cisjordanie s'ouvre à vous : très certainement les murs de Jéricho et, si la chance est avec nous, par temps clair, Jérusalem. Au sommet se trouve une charmante église byzantine du VIe siècle, qui marque l'endroit où Moïse est censé être mort et abrite des mosaïques saisissantes.
Certes, c'est une expérience à ne pas manquer, mais il suffit d'enfiler son maillot de bain, d'appliquer la crème solaire la plus protectrice disponible et de flotter, sans pouvoir couler, sur les eaux salées de la mer Morte. Située entre la Jordanie et Israël, à 427 m sous le niveau de la mer, c'est le point le plus bas de la planète. Sous une bonne lumière, lorsque le soleil ne brille pas au-dessus de nos têtes, les eaux, dont la salinité est dix fois supérieure à celle de l'eau de mer ordinaire, paraissent presque surnaturellement bleues ou vertes. Bordée de stations balnéaires et de spas, la mer Morte reste un centre important pour les traitements curatifs comme le psoriasis et dispose d'un spa moderne utilisant des boues riches en minéraux.
En observant la situation géographique de la Jordanie avec ses paysages désertiques arides, il est surprenant de découvrir une telle richesse de verdure et une nature florissante, comme c'est le cas dans la divine réserve de biosphère de Dana. Creusée dans la vallée du Grand Rift, la plus grande réserve de Jordanie est un véritable éden au milieu d'un fouillis spectaculaire de montagnes déchiquetées, de canyons et de reliefs de grès sculptés par le vent. Après les pluies, les canyons étroits se parent de vert, riches en fleurs sauvages. Une période idéale pour les randonneurs et les naturalistes qui s'émerveillent devant certaines de ses 700 espèces de plantes et des dizaines de mammifères, y compris des espèces menacées comme le bouquetin de Nubie.
Le souvenir le plus marquant que vous garderez des ruines romaines de Jerash est ses colonnes décorées bordant une artère pavée à colonnades. Il n'est pas difficile d'imaginer la ville gréco-romaine gréco-romaine gréco-romaine gréco-romaine gréco-romaine gréco-romaine gréco-romaine comme si elle était à l'époque de son apogée. Ne vous y trompez pas, c'est l'une des cités gréco-romaines antiques les mieux préservées de la planète. Fondée vers 331 av. J.-C. par Alexandre le Grand, la ville possède des temples et des villas qui ont été détruits par un tremblement de terre ultérieur. Chaque été, Jerash accueille un festival culturel populaire de musique, de danse et de théâtre.
Beaucoup trop de voyageurs traversent rapidement la capitale de la Jordanie sans s'y arrêter, pourtant riche en ruines antiques, c'est l'une des villes les plus intéressantes du Moyen-Orient . Façonnée par une histoire remontant à 7250 avant J.-C., Amman a ajouté de glorieux trésors archéologiques à ses nombreuses collines. Il y a un colossal amphithéâtre romain au cœur du centre-ville construit sous le règne de l'empereur Antoine et une citadelle au sommet d'une colline où vous pourrez absorber le son qui vous fera picoter la peau des mosquées d'Amman qui explosent dans une ferveur stéréophonique. Partez également à la chasse au très apprécié mansaf de Jordanie - un trésor national à base de riz, d'agneau et de yaourt de chèvre fermenté.
Si vous aimez les eaux chaudes de la mer, les jardins de coraux délicats, les épaves de navires et les bancs de poissons tropicaux multicolores, alors dirigez-vous vers la mer Rouge pour faire de la plongée ou du snorkeling au départ d'Aqaba. La côte marine est à la fois bien protégée et accessible la plupart de l'année, tandis que les centres de plongée et les stations balnéaires environnantes louent du matériel à moindre coût. Le long des 27 km de côte de la mer Rouge en Jordanie, attendez-vous à voir des raies pastenagues et des tortues imbriquées, de beaux coraux comme le jardin japonais et quelques épaves englouties surprenantes, dont un char américain.
Le monde entier, tel que le croyaient les Byzantins, était représenté sur une mosaïque inestimable de la ville de Madaba, découverte sur une ancienne route du désert connue sous le nom de Route du Roi. Parmi les nombreuses mosaïques splendides, la plus frappante est la Mappa Mundi de Jordanie, une somptueuse mosaïque au sol datant du VIe siècle, située dans l'église byzantine de Saint-Georges. Imaginez les yeux des anciens éblouis par la représentation du Moyen-Orient : le centre de leur univers. Observez attentivement pour repérer Bethléem, la vieille ville de Jérusalem, les rives du Jourdain et de la mer Morte.
Les ruines antiques romaines et ottomanes d'Umm Qais se trouvent sur une colline surplombant le nord de la Jordanie et de la Syrie, ainsi qu'Israël et les territoires palestiniens. Elles sont constituées de blocs de pierre orange, dorés et rouge rouille, de piliers et de colonnes. On y trouve également un théâtre et un temple en ruine, et les environs sont un véritable paradis pour l'écotourisme, avec des cours d'apiculture, de cueillette et de cuisine à essayer.
De nos jours, chaque pays possède un sentier de randonnée longue distance et la Jordanie ne fait pas exception. Reliant Umm Qais à Aqaba, cette odyssée de 680 kilomètres va du nord au sud, traversant quelque 75 villages baignés de soleil et autant d'oueds, de sites historiques et de ruines du désert qu'il y a de chameaux errants. Le Jordan Trail est peut-être un concept relativement nouveau, mais le sentier suit la King's Highway, la route commerciale historique reliant l'Égypte à la Syrie, et vous éloigne de la modernité de la capitale Amman pour vous replonger dans le passé.
Semblable à une Route 66 vieille de 5 000 ans, le road trip ultime de la Jordanie est un voyage envoûtant de 280 km le long d'une bande d'asphalte coincée entre les sommets de la vallée du Grand Rift et les bas de la mer Morte. Tout le trafic klaxonnant et les bus touristiques entre Amman et Aqaba foncent sur la nouvelle et plus rapide Desert Highway, laissant les virages en zigzag et les panoramas relativement sans voiture et calmes pour rouler à votre guise. Les châteaux croisés vous aveuglent, tandis qu'il y a suffisamment d'églises historiques, de ruines romaines et de panoramas étonnants sur le désert pour remplir tout un itinéraire de vacances.
Le château des croisés de Kerak (Alay)
Imaginez des remparts bancals et des tourelles aussi dorées que du miel : ce sont les châteaux des Croisés de Jordanie, chargés d'histoire, qui montrent leurs dents au sommet des collines qui s'étendent au milieu du pays. Shobak est un bastion du XIIe siècle dans la vallée de l'Arabah avec une couche sous-jacente de tunnels cachés, tandis que le château de Wu'ayra au nord de Pétra a été conçu avec la grâce chrétienne sur un éperon bas. Mieux encore, Kerak est la forteresse la mieux préservée de Jordanie et un lieu assiégé à maintes reprises par Saladin, le premier sultan d'Égypte et l'homme qui a combattu les Croisés.
Prêt à souffler un peu ? Alors vous êtes prêt à vous rendre dans les piscines thermales, les cascades jaillissantes et les saunas troglodytes naturels des sources chaudes de Ma'in, qui sont un témoignage historique du pouvoir du bien-être naturel. Les eaux pétillantes de prosecco, qui contiennent de grandes quantités de sulfure d'hydrogène, atteignent des températures pouvant aller jusqu'à 60 degrés et se jettent directement dans la mer Morte toute proche. Parfait pour chouchouter les pieds fatigués qui ont erré autour de Pétra, en fait, et si bon que le roi Hérode serait également venu s'y baigner.
