Mansaf n’est pas seulement un plat, chaque bouchée raconte une histoire !
La ministre jordanienne de la Culture, Haifa al-Najjar, a décrit le plat comme suit : « Mansaf ne représente pas seulement la nourriture, mais une identité, une culture et une industrie ».
Qu'est-ce que Mansaf ?
Le mansaf est un plat traditionnel jordanien qui résume parfaitement la richesse et la complexité de la cuisine de la région. Il se compose d'agneau tendre cuit dans une sauce robuste à base de yaourt séché fermenté appelée Jameed, souvent servi avec du riz. Le plat est joliment garni de pignons de pin et d'herbes fraîches comme le persil ou la menthe, qui non seulement ajoutent de la couleur mais rehaussent la saveur. L'incorporation de za'atar, un mélange d'herbes, de graines de sésame et de sumac, ajoute une note vibrante et acidulée qui complète les riches saveurs du plat, offrant une expérience sensorielle à la fois satisfaisante et authentique.
Ce plat fait référence à l'identité bédouine de la Jordanie et est souvent servi lors des réunions de famille, ainsi que dans des contextes cérémoniels comme les mariages et les funérailles. Ce plat occupe également une place importante dans l'économie du pays, où les agriculteurs élèvent du bétail spécifiquement pour sa production.
La façon traditionnelle de déguster le Mansaf
Le Mansaf étant à l'origine un plat populaire chez les Bédouins, une grande partie des traditions qui accompagnaient ce plat perdurent encore aujourd'hui. Le plateau contenant le Mansaf est placé sur une table autour de laquelle les gens se rassemblent en se tenant debout. Le Mansaf doit être mangé avec la main droite uniquement, la gauche étant derrière le dos. La main est utilisée pour créer des boules de riz, puis la boule est placée dans la bouche à l'aide de trois doigts. Il est mal vu de souffler sur la boule de riz, aussi chaude soit-elle. Beaucoup de ces traditions sont encore utilisées, mais il peut également être mangé avec des cuillères et des assiettes.
L'évolution de Mansaf
Le mansaf bédouin d'origine a subi des changements importants au XXe siècle. On dit que le plat était à l'origine préparé simplement avec de la viande (de chameau ou d'agneau), du bouillon de viande ou du ghee (beurre clarifié) et du pain. Après la popularisation du riz dans le nord de la Transjordanie dans les années 1920, le riz a progressivement été introduit dans le plat, d'abord mélangé à du boulgour, puis seul, jusqu'à ce que le plat atteigne son incarnation moderne à base de riz blanc. De même, la sauce jameed est une évolution récente, car les Bédouins n'ont historiquement pas utilisé de jameed dans leurs plats cuisinés avant leur sédentarisation moderne.
Communiquer via Mansaf ?
Mansaf occupe également un rôle sociopolitique dans un pays où les alliances tribales sont encore fortes, notamment dans le sud rural.
« Le Mansaf est utilisé comme un véhicule pour transmettre des messages non verbaux sur la réciprocité et l'alliance entre les ménages, les familles élargies et les tribus », a écrit un groupe d'universitaires de l'Université Yarmouk de Jordanie dans un article de 2021.
Les universitaires ont écrit que le mansaf a toujours été utilisé pour montrer sa générosité envers les membres des tribus ou des ménages en visite.
Cette tradition historique a été adaptée au contexte moderne en servant ce plat aux invités de passage. Les universitaires ont également soutenu que le Mansaf n'a commencé à prendre de l'importance en tant que plat national du pays qu'au lendemain de la guerre israélo-arabe de 1967, lorsque l'identité nationale actuelle de la Jordanie a commencé à se définir. Sous le règne du précédent monarque jordanien, le roi Hussein, la promotion des éléments bédouins de l'histoire de la Jordanie était un élément clé de la production de l'identité nationale par l'État. Cette tendance s'est accélérée après l'arrivée d'une vague de réfugiés palestiniens en Jordanie et le fait que la monarchie du pays se soit tournée vers ses éléments tribaux pour obtenir un soutien politique. Les minorités non jordaniennes, comme les Palestiniens et les Circassiens, servaient souvent du Mansaf lors d'occasions spéciales ou dans des contextes cérémoniels pour signaler qu'elles faisaient partie de la « famille jordanienne ».
Le Mansaf joue désormais un rôle actif dans le règlement des conflits tribaux en Jordanie, dans le cadre de ce que l'on appelle une Atwa (trêve) et une Ja'ha (processus de rétablissement de la paix). On pense que cela marque la fin d'un conflit lorsque les chefs des tribus en conflit se rendent visite et que l'hôte sacrifie un mouton ou une chèvre pour un Mansaf partagé, considéré comme un signe de réconciliation.
Le Mansaf est bien plus qu'un plat : c'est un symbole culturel qui incarne la tradition et l'hospitalité jordaniennes. La combinaison d'agneau tendre, de sauce crémeuse Jameed et de zaatar aromatique offre une expérience culinaire unique, à la fois copieuse et satisfaisante. La prochaine fois que vous serez en ville, ne manquez pas le Mansaf, et sachez qu'il est également de coutume de faire une bonne et longue sieste après ce repas copieux !
