"O pintor escocês David Roberts visitou Petra em 1839 e retornou à Grã-Bretanha com esboços e histórias do encontro com tribos locais, publicados em The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia."
Petra foi fundada há mais de 2000 anos ao longo das antigas rotas comerciais entre a Arábia, o Egito e o Mar Mediterrâneo. Como um centro de comércio, a capital se tornou muito rica e poderosa. A movimentada cidade estava cheia de vida, cheia de jardins exuberantes, casas ornamentadas e mercados carregados de produtos exóticos da Índia, Arábia e Egito.
A história de Petra começa com um grupo de nômades árabes chamados nabateus (pronuncia-se "Nab-a-tee-ans"). Como nômades, eles se mudavam de um lugar para outro, vivendo da terra e pastoreando camelos, ovelhas e cabras. Com o tempo, suas habilidades de sobrevivência e conhecimento do deserto ajudaram os nabateus a se tornarem comerciantes bem-sucedidos. Eles ganharam o controle das importantes rotas comerciais que transportavam especiarias e incenso da Arábia para o Egito e o Mar Mediterrâneo. Sabemos que esses mercadores nômades ficaram muito ricos como comerciantes do deserto e lentamente desistiram de suas tendas de pele de cabra para construir as grandes casas e monumentos que se tornaram Petra. Mas é um mistério por que essas pessoas desistiram de sua vida nômade para se estabelecer em um lugar.
No auge do império nabateu, ele incluía regiões da atual Jordânia, Israel, Egito, Síria e noroeste da Arábia Saudita.
Petra cresceu no meio de um deserto árido e árido. Então, como a cidade antiga mantinha plantações férteis, jardins exuberantes e até piscinas públicas para recreação?
Os nabateus eram especialistas em sobreviver no deserto porque sabiam como coletar e distribuir água. Um sistema impressionante de canais escavados na rocha e canos subterrâneos transportavam água de fontes permanentes e córregos sazonais.
Os nabateus também desenvolveram uma maneira de coletar e armazenar água em buracos ou cisternas estanques. Escondidas no subsolo, essas cisternas mantinham a água segura tanto da evaporação quanto dos inimigos.
O sistema hidráulico de Petra conectava canais, cisternas, fontes e fontes por toda a cidade.
Canais escavados na rocha ao longo do Siq eram usados para transportar água.
Os nabateus usavam cisternas subterrâneas para coletar e armazenar água.
Petra começou como um ponto de parada principal para comerciantes nabateus e estrangeiros. Esses comerciantes nômades transportavam tecidos, incenso, especiarias, marfim e outros bens preciosos cultivados ou fabricados na Arábia, Ásia e África. À medida que o mercado comercial crescia, Petra também crescia.
Transportar cargas pesadas pelos vastos e áridos desertos era um trabalho duro e arriscado. Por um preço, os nabateus forneciam abrigo e água em assentamentos ao longo das rotas comerciais. Eles também cobravam pedágios de comerciantes estrangeiros para cruzar seu território. Todos os lucros ajudavam a pagar o estado nabateu, incluindo a espetacular capital de Petra.
O comércio trouxe mais do que riqueza e bens exóticos para Petra. Conforme comerciantes do mundo todo passavam por Petra, eles traziam novas ideias e cultura de lugares como Egito, China e Grécia. Petra se tornou mais do que um centro de comércio — era também um centro cultural do mundo antigo.
Os nabateus controlavam as rotas comerciais ao longo da maior parte da Rota do Incenso, que se estendia do sul da Arábia, passando por Petra, até Gaza.
Esquerda: Os 12 signos do zodíaco estão esculpidos em um círculo nesta lâmpada de óleo de terracota. Cada signo representa uma constelação, como Leão, Gêmeos e Capricórnio. Direita: Alça feita de marfim indiano importado.
Petra é repleta de tumbas, monumentos e casas espetaculares que foram esculpidas nos penhascos de arenito. Essas estruturas elaboradas foram esculpidas à mão nas rochas vermelho-rosadas, depois cobertas com estuque e pintadas com cores brilhantes.
O povo de Petra gostava de exibir sua riqueza e contratava mestres construtores para criar essas obras-primas. Começando de cima para baixo, os construtores esculpiram os designs detalhados à mão diretamente nos penhascos de arenito. O design das colunas maciças, grandes escadarias e estátuas clássicas mostram a influência do contato com a Grécia e Roma.
Estradas sinuosas, escadas e canais de água também foram cortados ao longo das curvas naturais de penhascos e cânions.
Mas a "estrada" mais deslumbrante da cidade não foi esculpida por humanos. O Siq, o desfiladeiro estreito e sinuoso que levava a Petra, é uma maravilha natural.
Edifícios e monumentos lindamente esculpidos são encontrados por toda a cidade de Petra.
O Mosteiro (Ed-Deir).
A passagem estreita do Siq.
À medida que Petra florescia, o poderoso Império Romano se expandia para o Oriente Médio. Os romanos estavam ansiosos para expandir os limites de seu império e, em 106 d.C., assumiram o controle da capital nabateia. Parece que a tomada romana foi pacífica e a vida em Petra continuou sem muitas mudanças. Mas o império deixou uma marca inesquecível na cidade antiga.
O distinto estilo romano pode ser visto por toda Petra, nos monumentos, esculturas, espaços públicos e até mesmo no design da cidade. Os romanos construíram novas estradas, como a impressionante Rua das Colunatas que atravessava o centro de Petra. Alinhada com colunas enormes, essa rua longa e reta era diferente de tudo na cidade.
Roma governou Petra pelos próximos 300 anos, vinculando o destino da cidade antiga ao império. Eventualmente, Roma mudou o centro do comércio para o norte. O império também se voltou para o transporte marítimo para grande parte de seu comércio. A importância de Petra no mundo antigo começou a desaparecer.
O Império Romano se expandiu para o leste e conquistou Petra em 106 d.C.
Este é um retrato de mármore de Élio César, pai do imperador romano Lúcio Vero.
Este vaso romano com alças em formato de pantera foi polido e esculpido à mão em mármore importado, uma pedra valorizada pelos romanos.
Em 330 d.C., mais de 200 anos depois que Roma assumiu o controle de Petra, um evento radical ocorreu no Império Romano. O primeiro imperador cristão, Constantino I, mudou a capital principal de Roma para a cidade de Bizâncio. Os governantes deste novo Império Bizantino queriam espalhar o cristianismo.
Ao longo do século seguinte, o povo de Petra lentamente abandonou seus deuses pagãos por esta nova religião. A principal catedral da cidade, a Igreja de Petra, era um símbolo deslumbrante desta nova era. Até mesmo alguns túmulos outrora sagrados, como o Túmulo de Urna, foram transformados em igrejas.
O poder da cidade como centro comercial estava caindo. As rotas comerciais estavam mudando para o norte ou em direção ao mar. Em 363 d.C., Petra sofreu outro golpe quando um grande terremoto destruiu muitos dos prédios da cidade e seu sistema de abastecimento de água.
Este desastre natural marcou uma virada para os nabateus. Por volta de 700 d.C., apenas algumas pessoas viviam em Petra e arredores. Com o tempo, a cidade se perdeu para o mundo exterior.
Mais de 500 anos se passaram antes que a antiga cidade fosse redescoberta por exploradores ocidentais.
Roma mudou sua capital para o leste, para Bizâncio, em 330 d.C., para permitir maior controle sobre as províncias orientais.
Um bloco de pedra com uma cruz inscrita foi encontrado na Igreja de Petra.
