Todo mês de dezembro, tentamos viajar em família para um destino fora do circuito turístico tradicional. Para este ano, escolhemos a Jordânia. Decidimos ir para a Jordânia por dois motivos. Primeiro, queríamos continuar a explorar a antiga Rota da Seda em direção à Ásia. Em 2023, fomos ao Marrocos, que era a parte mais ocidental da Rota da Seda, e no ano passado fomos ao Egito. Então, este ano, queríamos ir mais para o leste. Consideramos ir a Israel e à Terra Santa, mas a guerra entre Israel e o Hamas ainda estava em curso quando estávamos planejando a viagem, então optamos por um país próximo à Terra Santa, que fosse seguro e tivesse um bom histórico no cuidado com os turistas. O segundo motivo foi que a Jordânia agora oferece vistos eletrônicos para filipinos com vistos americanos ou do Espaço Schengen, e foi fácil obtê-los online.
O único lugar que eu conhecia na Jordânia era a antiga cidade nabateia de Petra, construída diretamente na rocha, que todos nós queríamos visitar. Planejamos uma viagem de vários dias para que valesse a pena o longo voo. Voamos para Amã, a capital, também conhecida como a Filadélfia greco-romana, e cercada por inúmeras ruínas e sítios históricos. Outro lugar que queríamos visitar era Wadi Rum, um vale protegido com formações geológicas espetaculares, que serviu de cenário para muitos filmes de Hollywood, como "Star Wars" e "Duna".
Saímos de Manila na noite de 25 de dezembro e chegamos a Amã na tarde do dia 26. Levamos 30 minutos para chegar ao nosso hotel, onde descansamos durante a noite. A Jordânia tem uma população de 11 milhões de pessoas, metade das quais vive em Amã. Partimos bem cedo no dia seguinte para conhecer alguns lugares na zona norte da cidade.
Nossa primeira parada foi Umm Qays, sítio arqueológico da antiga cidade de Gadara, que fazia parte da Decápolis grega, composta por dez cidades. Umm Qays possui ruínas greco-romanas espetaculares, incluindo um anfiteatro, templos, fontes, aquedutos e ruas, algumas com travessias de pedestres indicadas pela orientação das pedras do calçamento. Os restos de uma incomum igreja bizantina octogonal foram construídos sobre a área de um templo, que foi visitada por Jesus durante seu ministério. Gadara fica perto do local onde Jesus expulsou demônios de uma pessoa possuída e ordenou que entrassem em porcos, que então correram para o mar.
Nossa próxima parada foi o castelo de Al-Rabid em Ajloun, construído por ordem de Saladino para se defender dos cruzados. O castelo é feito de rocha basáltica negra e está muito bem preservado. Caminhar entre as muralhas proporciona uma vista panorâmica da paisagem, e é impossível não se perguntar como viviam os soldados que ocupavam a fortaleza enquanto aguardavam o próximo ataque.
HOMENAGEM AOS CÉUS O autor com sua família no Templo de Zeus em Jerash.
Nossa última parada do dia foi Jerash. Seus edifícios históricos estão tão bem preservados que a cidade é conhecida como a Pompeia do Oriente. Um hipódromo praticamente intacto, com ruas pavimentadas que ligavam o Templo de Zeus ao Templo de Ártemis, permitia que os peregrinos fizessem orações a Ártemis e, em seguida, as encaminhassem a Zeus. Ártemis era a deusa da fertilidade, então isso é o equivalente à nossa dança em Obando. Nosso guia apontou que ovos eram um motivo recorrente de fertilidade na decoração das colunas, e o tamanho dos ovos aumentava à medida que se avançava pela rua, imitando a barriga de uma mulher grávida. Fileiras de lojas ladeavam as ruas principais, e não é difícil imaginar uma cidade movimentada de séculos atrás.
No segundo dia, visitamos três fortes omíadas notavelmente preservados no Deserto Oriental: Qusayr Amra, Qasr Kharana e Qasr al-Azraq, todos Patrimônio Mundial da UNESCO. Qasr al-Azraq é o maior dos três e sua fama se deve ao fato de ter servido brevemente como quartel-general de Lawrence da Arábia. Sua cor preta se deve ao basalto vulcânico da região, e suas formidáveis defesas incluem muralhas espessas e ameias que oferecem uma vista panorâmica da área circundante. Qusayr Amra era um antigo pavilhão de caça e possui afrescos deslumbrantes e intactos, também Patrimônio Mundial da UNESCO. Abriga um dos banhos turcos (hammam) mais antigos preservados do mundo muçulmano e, curiosamente, inclui afrescos representando mulheres nuas. O último castelo no deserto que visitamos foi Qasr Kharana, que tem dois andares e se assemelha a um caravançará, com acomodações para humanos no andar superior e para animais no térreo.
ARTE HISTÓRICA: Afrescos em Qusayr Amra, classificados como Patrimônio Mundial da UNESCO.
Mais perto da nossa base, fomos à cidadela de Amã, que apresenta uma variedade de achados arqueológicos, incluindo as ruínas de um templo de Hércules, uma igreja bizantina e instalações de armazenamento de água. No local, há um museu arqueológico com artefatos de diferentes períodos, do Neolítico à época romana. A uma curta caminhada dali, estava possivelmente o anfiteatro romano mais bem preservado que já vimos, com museus em cada ala da estrutura.
No terceiro dia, saímos de Amã e seguimos para o deserto ao sul, rumo à cidade bíblica de Madaba. Paramos na Igreja Ortodoxa de São Jorge, que possui um belíssimo mapa em mosaico de Jerusalém e da Terra Santa do século VI, o mapa mais antigo da Palestina que se conhece. Em seguida, fomos ao Monte Nebo, local onde, segundo a tradição, Moisés contemplou a Terra Prometida antes de morrer. A Igreja Memorial de Moisés foi construída no local e acredita-se que tenha servido como um mosteiro da era bizantina. Atualmente, é administrada pelos franciscanos e possui mosaicos centenários bem preservados. O vento estava muito forte no dia da nossa visita, e a temperatura era de cerca de 5°C, com alguma chuva. Eu conseguia imaginar como era a vida na época de Moisés enquanto tomávamos chocolate quente, agasalhados com nossos casacos.
SEGUINDO OS PASSOS DE MOISÉS O autor e sua esposa no Monte Nebo, onde Moisés viu a Terra Prometida.
A próxima parada foi a igreja de São João Batista, com direito a cenas de sua decapitação. Este local fica perto de onde ele foi decapitado, e a igreja foi construída no local onde tradicionalmente se acredita que sua cabeça foi enterrada. Possui uma antiga Acrópole subterrânea que remonta à era moabita e uma torre sineira, que estava fechada devido ao mau tempo. Em seguida, fomos para a Reserva da Biosfera de Dana, uma área protegida com flora e fauna únicas, que seria nosso lar por aquela noite. Nosso hotel tinha vista para a reserva, e fomos presenteados com vistas espetaculares do vale abaixo.
Esta foi apenas a primeira metade da nossa jornada por este país fascinante e ancestral, com seu povo amigável e hospitaleiro. Nossa viagem continuou até a cidade mágica de Petra e Wadi Rum, sobre os quais escreverei na minha próxima coluna.
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