Cordeiro assado com molho de iogurte azedo, doces xaroposos e chá doce sem fim e café forte: uma viagem à Jordânia é uma experiência culinária que deixará você desejando mais. Continue lendo para aprender sobre os sabores distintos da culinária levantina e onde experimentar tudo.

Mansaf:

A Jordânia não tem um "prato nacional" oficial, mas se o país concedesse tal distinção, o mansaf seria o vencedor. Um prato farto de cordeiro macio e desmancha-pra-osso sobre arroz, o que torna o mansaf único é o molho que o acompanha feito de jameed, uma bola seca de iogurte de leite de cabra reidratada em um caldo azedo e generosamente servido sobre a carne. Amêndoas lascadas são normalmente polvilhadas por cima.
Onde você deve experimentar o mansaf? Pergunte à maioria dos jordanianos, e eles zombarão da ideia de comer isso em um restaurante. Mas se você tiver que comer fora, uma opção confiável é o Sufra, o elegante posto avançado na vibrante Rainbow Street de Amã. O edifício envolto em jardim tem piso de cerâmica e grandes janelas com vista para o pátio, e os moradores locais confirmarão que a porção generosa de mansaf aqui é (quase) tão boa quanto a que a mãe faz. Você vai querer terminar com um pedido do decadente um ali, o equivalente jordaniano do pudim de pão com pistache e água de rosas. Programe um cochilo depois do almoço, você vai precisar de um.

 Falafel

Falafel é um favorito do fast food do Oriente Médio que transcende fronteiras, e a Jordânia não é exceção: essas bolas douradas de grão-de-bico moído estão disponíveis em todos os lugares. É melhor experimentado em forma de sanduíche: fácil de comer, portátil e embrulhado em pão pita macio com uma boa camada de sumagre. Se você estiver em Amã, vá ao Al-Quds, uma janela de sanduíches na Rainbow Street que produz sanduíches de falafel baratos e deliciosos em pão de gergelim, generosamente temperados com tomate e picles.
Talvez o sanduíche de falafel mais saboroso da Jordânia possa ser encontrado em Madaba, uma cidade famosa por um mosaico de piso bizantino considerado o mapa mais antigo sobrevivente da Terra Santa. Na esquina das fileiras de ônibus de turismo ociosos fica o Shaheen Restaurant, onde bolas fofas de falafel ainda estão quentes quando entregues a você em um pão pita fresco, mergulhado em um molho caseiro tão picante quanto você quiser. Este é um ponto de encontro local por um motivo, e você não se arrependerá de abandonar as armadilhas para turistas na rua principal de Madaba. Se tiver sorte, você estará lá quando o proprietário montar uma linha de montagem de uma pessoa só para fritar uma quantidade impressionante de bolinhos de falafel em uma panela enorme.

Invertido:

O nome deste prato oferece uma pista sobre o método usado para prepará-lo: maqluba significa "de cabeça para baixo" em árabe. Esta refeição de uma panela com carne cozida (geralmente frango), berinjela fatiada, couve-flor e arroz é cozida e virada em um prato para servir. Canela, alho e baharat — uma mistura de especiarias que inclui cravo e noz-moscada — adicionam à mistura reconfortante de sabores; esta é a melhor comida reconfortante.
Semelhante ao mansaf, você vai querer cruzar os dedos para ser convidado para uma casa jordaniana para experimentar uma versão autêntica desta especialidade. Ou melhor ainda, convide-se reservando uma refeição ou experiência de hospedagem em casa de família — tente abrir o apetite com uma caminhada organizada na Reserva Florestal de Ajloun antes de desfrutar do almoço com seu guia e sua família. Outra opção é fazer uma aula de culinária tradicional; Beit Sitti em Amã tem maqluba como uma opção de menu e, depois de aprender com um chef profissional, você poderá recriar o prato para amigos e familiares em casa.
Seja qual for a sua escolha, você normalmente pode esperar que a maqluba seja acompanhada de acompanhamentos como fattoush (uma salada de legumes com pedaços crocantes de pão pita e sumagre) e mouttabal (molho de berinjela assada com limão e alho), então venha com fome.

Manakish Za'atar:

Za'atar é uma mistura de especiarias perfumadas onipresente no Oriente Médio, e cada país (e cidade, e família) parece ter sua própria receita. A base é quase sempre uma mistura de tomilho selvagem seco, sementes de gergelim torradas, sal e sumagre picante, embora as proporções variem. A partir daí, cominho, erva-doce ou outros favoritos indígenas podem ser adicionados à mistura. A
culinária jordaniana favorece a mistura palestina, rica em sal e gergelim, às vezes incorporando alcaravia — e frequentemente devorada na forma de manakish za'atar, um pão achatado assado com quantidades generosas de azeite de oliva e coberto com seu tempero homônimo. "Manakish" vem de uma palavra árabe que significa "esculpir": depois que a massa é achatada, as pontas dos dedos pressionam as cavidades para que as coberturas saborosas se acomodem.
Manakish é comido no café da manhã, almoço ou como um lanche, então entre em uma padaria a qualquer hora do dia e você certamente encontrará um pouco. Na cidade de Ajloun, no norte, vá até a Barhoum Bakery depois de visitar o castelo dos cruzados nas proximidades — esta é a região onde o azeite de oliva divino é produzido, e você sentirá a diferença. Enquanto estiver lá, pegue um pouco de kibbeh para viagem: croquetes fritos com uma casca externa de trigo bulgur, cebola e carne moída, recheados com carne temperada e pinhões. A Tarboush Bakery e a Baba Za'atar em Aqaba também são excelentes (a última tem "pizza jordaniana" que vale a pena experimentar também).

Sayadieh:

A ponta sudoeste da Jordânia toca o Mar Vermelho, e frutos do mar dominam com razão os cardápios dos restaurantes desta região. Você vai querer experimentar sayadieh, um prato libanês que combina peixe branco assado ou frito com uma mistura divina de arroz, tipicamente apresentando uma combinação inebriante de açafrão, cebola caramelizada, amêndoas, frutas cítricas e pinhões.
Aqaba, a cidade portuária conhecida por seus grandes resorts, mergulho excelente e compras isentas de impostos, tem vários restaurantes que oferecem sayadieh — e o peixe em destaque é frequentemente o peixe local do dia. O Red Sea Grill no Movenpick Resort é uma escolha elegante, e sayadieh é um dos principais itens do menu que raramente mudam. Você pode jantar ao ar livre, as vistas do mar são lindas e, se quiser mudar seu pedido, a sopa de cuscuz de frutos do mar também é ótima. O Captain's é outra opção — é sem dúvida turístico, então não se surpreenda com o preço e as famílias queimadas de sol, mas os frutos do mar são frescos e saborosos.

Knafeh:

Xaroposo, com queijo, crocante, pegajoso: o knafeh parece se contradizer, mas, de alguma forma, funciona. Uma sobremesa popular em todo o mundo árabe, o knafeh é um doce recheado com queijo branco macio e suave e coberto com uma crosta de kataifi (massa filo ralada). Em seguida, é embebido em uma calda de açúcar com água de rosas ou flor de laranjeira e, finalmente, guarnecido com pistaches.
A Habibah Sweets é, sem dúvida, a fornecedora de knafeh mais amada da Jordânia, e sua localização no movimentado centro da cidade de Amã é o lugar para ir. A loja em si é pequena — não muito mais do que um balcão de vidro e algumas bandejas gigantes e redondas de knafeh e outros doces como baklava e osh el bulbul (kataifi frito envolto em ninhos em torno de pistaches ou pinhões). Uma opção na antiga cidade de Jerash, ao norte, é o Green Salon Sweets, onde você pode comer um pedaço fresco de knafeh para reabastecer depois de passear pelas ruínas romanas bem preservadas da cidade.

Limonada:

Mesmo fora dos meses de verão, a Jordânia pode ficar quente. Um refresco popular é a limonana, uma versão do Oriente Médio da limonada que combina suco de limão fresco, folhas de hortelã e possivelmente açúcar por meio de mistura (ou simplesmente amassando — neste caso, é simplesmente chamada de limão nenae ma'a ou "limão com hortelã"). Às vezes servida congelada, esta mistura azeda é uma bênção nos dias fortemente ensolarados da Jordânia.
Esta bebida é comum nos menus e geralmente boa em todos os lugares. Faça uma parada para limonana enquanto faz compras no centro da cidade de Amã em Ananas em Al Malek Faisal, logo abaixo do quarteirão da mundialmente famosa loja de homus Hashem. Você também pode encontrar uma versão particularmente sofisticada no luxuoso complexo hoteleiro Hyatt Zaman, fora de Petra. Mas o melhor momento para beber é, sem dúvida, enquanto relaxa no pequeno café em frente ao Mosteiro em Petra — depois de subir 900 degraus para chegar lá, você merece, e os limões são provenientes de um pomar próximo.

Café árabe e chá beduíno:

Prepare-se para ficar cheio de cafeína: não importa onde você vá na Jordânia, você receberá xícara após xícara de café ou chá.
Embora o expresso e o café coado "americano" estejam disponíveis em alguns restaurantes e cafés, você os beberá principalmente do jeito árabe. Também conhecido como café turco ou armênio, o estilo de preparo envolve despejar água quente diretamente sobre o pó em uma panela de haste longa, resultando em uma bebida espessa e forte, geralmente temperada com cardamomo. É servido em xícaras pequenas com muito açúcar. O chá é igualmente forte e doce, embora em vez de cardamomo, você possa esperar folhas de sálvia ou hortelã em seu copo.
Onde você deve beber? Em qualquer lugar e em todos os lugares. Uma experiência de café de destaque pode ser encontrada em Jabal Amman, no modesto Ayman Coffee Shop — o proprietário aperfeiçoou um método incomum de preparar café sobre areia quente, e o processo é um espetáculo para se ver. Esta também é uma ótima parada se você estiver se sentindo mal; uma série de tônicos são oferecidos, incluindo uma mistura divina de água quente com limão, gengibre e mel. O chá é mais satisfatório nas áreas de estar dos acampamentos em Wadi Rum e fora de Petra — Seven Wonders Camp e Sun City são dois bons — e em barracas de beira de estrada e trilhas por todo o país.